Pas de Coupe du monde pour Asenathi Ntlabakanye, suspendu 18 mois pour dopage

Une solution s’envole en première ligne pour le sélectionneur des Springboks double champions du monde Rassie Erasmus. Le pilier de l’Afrique du Sud Asenathi Ntlabakanye ne pourra en effet pas disputer la prochaine Coupe du monde de rugby après avoir reçu une suspension de 18 mois pour dopage, annoncée jeudi par son club des Lions, basé à Johannesburg.

Son rappel en sélection lors de la tournée d’automne, deux mois après l’annonce de son contrôle positif, avait fait polémique. Cela n’avait pas empêché le sélectionneur Rassie Erasmus de lui faire disputer une demi-heure de jeu lors de la démonstration contre le pays de Galles (73-0), le 29 novembre.

« La Lions Rugby Company confirme avoir été notifiée par l’Institut sud-africain pour un sport sans dopage (SAIDS) d’une décision de sanctionner le pilier des Lions, Asenathi Ntlabakanye, pour une durée de 18 mois à la suite d’une violation des règles antidopage », indique un communiqué de sa franchise sud-africaine.

Requalifié en décembre 2027

Le pilier de 27 ans aux 3 sélections avec l’Afrique du Sud avait été écarté en août du groupe des Springboks, alors en Nouvelle-Zélande, après avoir été contrôlé positif à une substance interdite lors d’un contrôle aléatoire effectué par l’Institut sud-africain pour un sport sans dopage.

Cette substance, « qui n’améliore pas les performances » selon le communiqué de la fédération sud-africaine alors, lui avait été prescrite par « un médecin spécialiste début 2025 pour des raisons médicales » et « à aucun moment » le joueur « n’a cherché à obtenir un avantage indu », avait assuré la fédération.

La suspension du pilier de la franchise de Johannesbourg a pris effet le 13 mai 2026, ce qui amène sa requalification pour décembre 2027. Après la prochaine Coupe du monde en Australie, donc, prévue du 1er octobre au 13 novembre 2027. Le joueur a la possibilité de faire appel de cette décision.