Prêté à Toulon, Junior Kpoku pense déjà au coup d'après

Le Racing 92 et l’Angleterre U20 s’apprêtent à voir partir, dans un avenir très proche, l’un de leurs jeunes espoirs les plus prometteurs. Le deuxième-ligne Junior Kpoku devrait rejoindre Toulon jusqu’à la fin de la saison, selon les informations du Midi Olympique.

Arrivé à Paris en 2023 en provenance d’Exeter, le joueur de 20 ans peine à enchaîner les minutes sous les ordres de Patrice Collazo. Son contrat avec le club francilien court pourtant jusqu’en 2027, mais son nom circule déjà avec insistance du côté des Sale Sharks pour la saison prochaine, la franchise anglaise envisageant de le racheter avant le terme de son engagement.

Un prêt à court terme

Toulon a manifestement décidé de s’engouffrer dans la brèche à court terme. Le prêt envisagé ne doit courir que jusqu’à la fin de l’exercice en cours, ce qui laisserait la porte ouverte à un retour en Premiership l’été prochain, dans l’optique de relancer sa carrière internationale.

Formé en France avant ses 21 ans, Kpoku deviendra JIFF à la fin de la saison, un statut précieux qui renforcera encore son attractivité sur le marché du Top 14.

À plus long terme, il pourra également prétendre à une sélection avec les Bleus par la règle de résidence. Pour autant, le principal intéressé a déjà affiché ses couleurs. L’an passé, il confiait à RugbyPass : « On me demande toujours si le fait d’avoir prolongé au Racing remet en cause le fait de jouer pour l’Angleterre. Mais aujourd’hui, je n’ai qu’un but : bosser pour disputer la Coupe du Monde de Rugby 2027 avec l’Angleterre. Je n’en ai jamais parlé publiquement, jusqu’à aujourd’hui. J’échange régulièrement avec Steve Borthwick et Conor O’Shea. »

Kpoku privilégierait l’Angleterre à la France

Pour porter un jour le maillot anglais, Kpoku devra toutefois évoluer en Premiership. Sale reste, à ce stade, le candidat le plus sérieux pour l’accueillir. Son directeur du rugby, Alex Sanderson, ne cachait pas son enthousiasme : « Ce serait exceptionnel si nous pouvions le faire venir. Nous essayons de voir à quoi ressemblerait son parcours s’ile revenait en Angleterre. Il sera JIFF en fin de saison et il y a toujours une indemnité de transfert. »

Et d’ajouter, en référence à la concurrence française : « On sera en concurrence avec de grosses équipes en France, La Rochelle et compagnie. Heureusement, les indemnités de transfert n’entrent pas dans le plafond salarial. Donc tant que nos propriétaires se montrent généreux et que nous considérons qu’il est un bon prospect pour ce groupe, il y a une bonne chance qu’il puisse venir ici. Rien n’est acté. On a déjà été proches à de nombreuses reprises sans que rien n’aboutisse, donc le dire trop tôt porterait probablement la poisse à toute l’opération. »

Du Top 14 à la Premiership, de JIFF à ambitions avec l’Angleterre, Junior Kpoku se retrouve ainsi au cœur d’un jeu d’équilibre où Toulon pourrait bien n’être qu’une étape décisive avant la suite de sa trajectoire internationale.