Jerry Cahir : le commercial de Vodafone qui a fait chuter Toulon en Champions Cup

C’est une histoire assez incroyable qui a marqué la demi-finale de la Champions Cup entre le Leinster et Toulon samedi 2 mai avec la présence sur le banc irlandais aux côtés de Rabah Slimani… d’un commercial de Vodafone, ancien sponsor du club et actuel de l’équipe nationale. Un passe-droit ? Certainement pas. Plutôt une anecdote savoureuse qui ne peut qu’inspirer tout jeune joueur de rugby. Car Jerry Cahir est bien plus qu’un vendeur en téléphonie mobile…

Rencontre

Investec Champions Cup

Leinster

29 - 25

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Toulon

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Il y a près d’un an, le pilier gauche jouait encore en All-Ireland League (AIL), soit en amateur. En septembre dernier, le coach du Leinster Leo Cullen lui a proposé un contrat semi-pro et il en est pour l’instant à 14 feuilles de match dont quatre comme titulaire cette saison.

Il a fait le job en phases finales de la Champions Cup

Jerry Cahir, né le 26 août 2000, ne s’est pas retrouvé là par hasard et depuis qu’il y est, il n’a pas déçu. En quart de finale de Champions Cup contre Sale, il a joué 76 minutes après avoir remplacé Alex Usanov, blessé à la cheville après seulement quatre minutes de jeu. Les Irlandais s’étaient imposés 43-13 et la performance de Cahir avait déjà été saluée.

Et contre Toulon (victoire des Irlandais 29-25), il est entré deux fois en jeu. Une première brièvement pour faire le nombre quand Rieko Ioane est sorti en fin de première période, puis en fin de rencontre en remplacement d’Andrew Porter.

Repéré sur le tard

Pas mal pour celui qui a fait ses classes au Cistercian College de Roscrea, où il a côtoyé des joueurs qui ont depuis intégré le XV d’Irlande – Michael Milne (27 ans, 5 sélections) et Cormac Izuchukwu (26 ans, 4 sélections) notamment – sans que lui-même soit repéré.

Il enchaîne ensuite les saisons amateur, d’abord avec le Dublin University FC (Trinity College), où il est sacré Joueur de l’Année 2024, puis avec le Lansdowne FC, également en Division 1A de l’AIL, qui lui décerne le même titre pour la saison 2024-25.

Le coup de théâtre : Leinster frappe à la porte

C’est à ce moment-là que le Leinster lui offre un contrat court terme – une nouvelle saluée comme « un témoignage exemplaire de la filière club vers le pro » par son club formateur de Lansdowne. Le 25 octobre 2025, il est titularisé pour ses débuts contre Zebre (victoire 50-26) en United Rugby Championship.

Une première consécration arrive en janvier 2026 lorsque Cahir entre en jeu en remplacement de Paddy McCarthy lors du match de Champions Cup contre La Rochelle, une victoire accrochée 25-24. Suivront la victoire en quart puis celle en demi-finale contre Toulon qui envoie Leinster en finale à Bilbao. De là à le présenter comme un talisman…

« Je savais qu’une opportunité se présenterait pour moi dans le rugby professionnel », expliquait Cahir au Irish Examiner fin janvier, étonné qu’on fasse appel à lui. « Je sentais que j’avais ce potentiel. J’ai joué dans plusieurs clubs de l’AIL, ce que certains pourraient considérer comme un inconvénient, mais je dirais plutôt que c’est une chance formidable. Car cela m’a permis de rencontrer tant de personnes formidables et tant de gens prêts à m’aider. »

L’histoire dira bientôt s’il sera sélectionné pour la finale de Champions Cup contre l’Union Bordeaux-Bègles le 23 mai…