La sortie du tunnel pour Jack Maddocks ? « Il a profité de l'allant de l'équipe pour retrouver la flamme »

La Section paloise vit une saison historique qui pourrait déboucher sur une première qualification en phase finale en Top 14. Paradoxalement, c’est aussi la moins bonne de Jack Maddocks depuis son arrivée en France en 2021 en provenance des Waratahs.

En dessous de ses standards habituels, l’Australien, au mieux moyen, souvent quelconque voire translucide ces dernières semaines, a semblé avoir perdu ces super-pouvoirs qui faisaient de lui un facteur X à part entière.

Titulaire lors des onze premières journées du championnat, blessé à la cuisse à l’approche de Noël, l’arrière australien a beaucoup joué lors des deux fenêtres internationales et a même dû dépanner au centre lorsque son club s’est retrouvé en pénurie à ce poste, comme à Perpignan où il est passé à côté à l’image de son équipe.

« Il a beaucoup enchaîné de par le statut de certains joueurs qui sont partis pendant plusieurs semaines, a rappelé ce jeudi Geoffrey Lanne-Petit, adjoint du manager Sébastien Piqueronies en charge des arrières. Il a aussi eu un changement de vie au niveau personnel. Il a eu une période creuse à un moment où l’équipe a aussi eu un coup de mou. Cela a été un bon moyen pour lui de tirer à titre collectif et personnel la sonnette d’alarme. »

« Il a su cerner ce qui lui manquait dans cette fenêtre de moins bien »

Lucide sur ses performances en berne, Maddocks avait aussi eu l’honnêteté de concéder à Sud-Ouest que l’arrivée durant la saison de son premier enfant avait bousculé son quotidien. « On ne manage pas les choses de la même façon. Les priorités ont un peu changé dans ma vie. Le rugby est un grand plaisir, mais ce n’est plus le plus grand truc dans ma vie. »

Malgré sa méforme visible, le staff palois lui a maintenu sa confiance et en recueille depuis peu quelques fruits. Retrouvé à Bayonne le 18 avril dernier lors de la victoire bonifiée des siens (22-54), l’ex-Wallaby de 29 ans avait enchaîné avec une prestation très aboutie au Stade français malgré la défaite sur le gong des siens (34-32). Des relances bien senties, un jeu au pied pertinent, du mordant dans les courses et à l’impact… bref du Jack Maddocks avant sa traversée du désert, avec en bonus deux essais à la clé lors de ces deux matchs.

« On lui a maintenu notre confiance car on sait très bien que c’est un joueur qui est potentiellement un des meilleurs à son poste dans notre championnat, assure Geoffrey Lanne-Petit. Cela fait partie de la gestion d’une saison. Là où il a été très fort, c’est qu’il s’est bien recentré sur le travail. Il a beaucoup d’expérience et il a su cerner ce qui lui manquait dans cette fenêtre de moins bien. Il a profité de l’allant de l’équipe pour retrouver la flamme et de bonnes performances. »

Une excellente nouvelle pour la Section paloise, actuelle deuxième à égalité de points avec Montpellier et qui accueillera trois fois sur les quatre dernières journées. Un sprint final palpitant dans lequel elle aura aussi besoin d’un bon Jack Maddocks, l’autre facteur X de cette ligne arrière béarnaise qui n’en manque pas, pour finir le plus haut possible et rêver en grand.