Teagan Levi et Jorja Miller : une rivalité rugbystique
La saison du HSBC SVNS 2024 s’annonçait déjà monumentale pour le rugby à sept. Nouveau logo, nouvelle organisation et Jeux olympiques pour finir. Jusqu’à présent, nous avons eu droit à deux tournois exceptionnels à Dubaï et au Cap. Il semble que l’avenir soit prometteur alors que la caravane du rugby à sept fait route vers Perth.
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L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont dominé le rugby féminin depuis sa création, remportant respectivement trois et sept titres du circuit mondial. Les deux géants sont sur une trajectoire de confrontation habituelle jusqu’à la finale.
Les deux pays possèdent les plus grands noms du rugby à sept. Des joueuses comme Charlotte Caslick et Portia Woodman-Wickliffe ont été des pionnières du rugby féminin – il est impossible de mesurer l’impact qu’elles ont eu sur ce sport.
Mais même ces légendes commencent à céder la place à une nouvelle génération de stars du Sevens.
Au coup de sifflet final à Dubaï, alors que le tableau d’affichage indiquait 26-19 pour l’Australie, deux joueuses captaient toute l’attention, l’Australienne Teagan Levi et la Néo-Zélandaise Jorja Miller.
Comme chaque fois que ces deux puissances du rugby se rencontrent, cette finale a été un véritable feu d’artifice, le tableau d’affichage basculant d’un côté puis de l’autre jusqu’à ce qu’un essai scelle le sort de l’Australie à la fin de la rencontre.
Teagan Levi, 20 ans, et Jorja Miller, 19 ans, ont été les vedettes incontestées de ce match décisif pour leurs équipes respectives. Les deux jeunes talents semblaient en passe de devenir les plus grands noms et les plus grandes rivales de ce sport.
Leurs contributions au résultat final ont été spectaculaires. Miller, qui fêtera ses 20 ans le 8 février, a marqué les trois essais des Black Ferns Sevens, tandis que Levi en a inscrit deux pour les futures championnes et a botté deux transformations.
Mais leur nombre de points n’est qu’une partie de l’histoire, la partie visible de l’iceberg. C’est leur travail partout sur le terrain qui passionne le monde du rugby.
Les deux jeunes filles sont les principales meneuses de jeu de leur équipe et possèdent une compréhension du jeu bien plus mâture que leur âge pourrait le laisser penser. Elles possèdent toutes deux un jeu de jambes électrisant, des skills délicates et un mental à toute épreuve pour faire face aux contraintes du sport d’élite.
Toutes deux semblent prendre tout le temps qu’elles veulent pour jouer le ballon – une caractéristique des joueurs de haut niveau – et sont toujours à l’affût d’opportunités en attaque comme en défense.
Tegan Levi en a fait la meilleure démonstration lorsqu’elle a pris la décision cruciale de contre-rucker juste avant la mi-temps de la finale de Dubaï, alors que la Nouvelle-Zélande menait 12 à 7 et cherchait à marquer un nouvel essai. Elle s’est engouffrée dans le ruck et a forcé un en-avant, avant de marquer sur l’action suivante. Ce n’est là qu’un des points forts de sa performance en tant que Joueuse de la finale.
Jorja Miller, quant à elle, ne s’est pas contentée de marquer des essais. Son rythme de travail lors de la finale était époustouflant. Elle a contribué par une passe ou un plaquage décisif à chaque action positive des Black Ferns Sevens.
Il y a tant de raisons de s’enthousiasmer pour ces deux étoiles montantes du rugby à sept – et pas seulement en extrapolant une trajectoire basée sur ce qu’elles ont accompli jusqu’à présent au cours de leur carrière relativement courte.
Miller a fait ses débuts lors de la Coupe du Monde Rugby à Sept 2022 au Cap. Elle a été nommée révélation de l’année après avoir remporté les Series de cette année-là avec les Black Ferns Sevens et a fait partie de quatre Dreams Teams.
Levi s’est inclinée sur la scène internationale lors du Dubai 7s de 2021, et elle a déjà remporté une Series, des Jeux du Commonwealth et une Coupe du Monde de Rugby à Sept. Elle et sa sœur aînée Maddison sont très demandées dans leur pays – Rugby Australia a même dû repousser les propositions de la NRLW et de l’AFLW pour s’assurer leurs services jusqu’en 2026.
Mais le fait est que les débuts réussis de Levi et Miller n’ont pas été sans revers. C’est pourquoi je pense que les deux femmes sont là pour un bon moment. Une blessure au genou a privé Jorja Miller des Jeux du Commonwealth de 2022 à Birmingham, retardant ses débuts internationaux, et Teagan Levi s’est battue en marge de la compétition pour devenir une titulaire indiscutable pour l’Australie.
La finale de la première édition du SVNS 2024 à Dubaï a été la première occasion d’entrevoir où elles veulent mener ce sport. Elles détiennent les clés de la lutte de pouvoir entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Et nous pourrions les voir s’affronter pendant une autre décennie si elles font le choix de rester dans le rugby à sept.
Pour l’avenir, il est clair que les Jeux olympiques de Paris sont une force de motivation majeure pour les deux joueuses, ce qui les a amenées à signer des contrats à long terme avec leurs programmes de rugby à sept respectif. Le contrat de Miller, qui court jusqu’en 2027, est le plus long jamais signé par une joueuse en Nouvelle-Zélande.
Ces contrats pourraient avoir un impact encore plus important sur le rugby en général. Levi et Miller ont déjà comblé les attentes que leurs fédérations ont placées en elles. Peut-être que cela incitera d’autres nations à investir dans leurs joueuses sur de plus longues périodes pour contribuer à la croissance du sport, alors même que ces deux stars inspirent inévitablement la prochaine génération à jouer et à faire carrière dans le rugby à sept.
L’approche de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande en matière de rugby à sept féminin devrait leur permettre de rester au sommet de la pyramide, tandis que Levi et Miller continueront à suivre les traces des femmes incroyables qui ont ouvert la voie avant elles – et traceront elles-mêmes de nouveaux chemins.
Cette saison sera monumentale pour le rugby à sept et deux des personnages clés seront sans aucun doute Jorja Miller et Teagan Levi. Toutes deux sont des valeurs sûres.
Par Luke Treharne
Comments on RugbyPass
Simply outrageous and demonstrably false to say Finau’s tackle on Lynagh was “2 seconds late” In reality it was probably 0.5 seconds after he passed the ball. If you carry the ball at speed to within 5m of the defensive line you can expect to get tackled. Finau could have pulled out of it and not absolutely flattened him for sure, but there was going to be contact either way. He seems like a high risk selection at the moment, but there is no one else like him in NZ at the moment. His big tackles make the highlight reels but he is also a great athlete, very fast for such a big man, spent most of his days at lock so also very strong in the line out.
21 Go to commentsYes, Finau looks like the best option. Blackadder is not big enough for an international 6 - he should join the queue at 7. Frizzell had the power and heft and line-out height to play lock, so maybe that is where the ABs should be looking, not at a 7 who’s not big enough for 6, but at a lock who might have the agility to play 6, like Scott Barrett, or… Natai Ah Kuoi, who absolutely fits that bill, but seldom gets to play 6 because the Chiefs have so many loosies.
21 Go to commentsPaul Quinn was a National MP.
5 Go to commentsNo need to worry about losers’ mentality hysteria from Australia. Finau has all the attributes, I don't recall a high or no arms tackle from him, and his timing has been controlled very well since the round 3 Lynagh tackle. It's an easy decision for Razor, the only question is who should back him up from the bench. He can't be overworked like Squire was in his first full season.
21 Go to comments“Reds coach Les Kiss saying later: “I think every player has the right to feel safe.” Maybe Rugby is the wrong sport for people who want to feel safe..?
21 Go to commentsNot sure what the context was, but the highlights showed one scrum against Aussie where the baby Blacks were going backwards at a pace. The pack has been the issue since 2017, so they might be in for another reality check soon. This tournament should really have been two rounds, would have learned a lot more.
1 Go to commentsPeter Lakai has a ‘lot of size’? Since when? To Kirifi maybe. I think Laidlaw clearly saw he’s too small for 6 or 8, so plonked him at 7. Has potential to be Ardies understudy in black for 7.
5 Go to commentsDalton for skipper?
15 Go to commentsOh he's ‘Irish qualified’ isn't that convenient. If Ireland get any more Kiwis (and Aussie) in their backline they might need to run out in green and black kit soon. How is the supposed best rugby system in the world in need of trawling for journeyman Kiwi players?
2 Go to commentsCallum Grace is playing well now that he's finally back in his best position. But given it was Razor who somehow thought Grace was dynamic enough to be a No8 when he's clearly not, Im not sure he’d backtrack on that. Finau is risky with his style, and there's almost no point picking Blackadder when he can’t stay on the field more than five minutes.
21 Go to commentsThe team on paper has more supposed ‘stars’ than a lot of the sides they’re losing to. They’ve got the Razor-blues and aren't playing for Penney. He should jump before he's pushed.
1 Go to commentsProof. That if you lay dramatic instrumental hip hop music over a video of a skinny pale white kid running an unopposed zig zag on a training ground filled with rookies - it’ll look next-level epic!
13 Go to commentsIf they win the challenge Cup then it will have all been worth it. If they don’t, then maybe he should go. Lots of ppl seem to think very highly of him as a coach, but maybe he would be better working under someone. Any top sides looking for forwards coaches rn?
1 Go to commentsJason Ryan knows his craft as forwards coach and I'm sure he’ll hold sway with Scott Robertson of who he feels worthy of selection…his credentials validated when he put a 7xcaps between them front row...Ethan, Samisoni and Lomax on Ellis Park…Go the AB's…
21 Go to commentsFascinating. I’m optimistic about a team coached by Schmiddy, Cron and Parling
14 Go to commentsI think if Blackadder is fit, he has to be in the team. If he isn’t, Finau would be good, and I always thought Akira deserved more of a crack at it. I think he looked better than ppl gave him credit.
21 Go to commentsThanks again Nick and interesting comments from Parling about his lineout preferences. Bearing in mind what Schmidt has said about prioritising Oz based players initially we may not see Skeleton until the EOY trip to Ireland and the UK. To me that suggests that Cale has to be ready by then. In the meantime we get 3 jumpers by having 2 jumping locks and a Wright/Swinton/Holloway/Leota type of guy at 6. I think that he (Parling) would do well to coach Valentini and Wilson to jump more. Surely they could learn more about this?
14 Go to commentsdo what the ABs normally do and cruise around the South Pacific to cherry-pick the contenders
21 Go to commentsGood read, GP comes across as a very knowledgeable guy and pretty decent human to boot! Genuinely leaves me wondering though, how Australia’s second city could be in with a serious possibility of being left without a pro team. Just how does that get to happen? Credit to the team though, they’re performing pretty well under some horrible circumstances and pressure on their livelihoods. Whoever made the call to boot out DR, his staff and the structure/connections/succession plans he had put in place in unbelievably short order needs strung up by their most sensitive body parts. Thought that at the time and of course, events unfolded even worse than feared!
14 Go to commentsCan’t see an appetite to pick Brad Shields for obvious reasons, but Devan Flanders has got to be in with a shout.
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