Qui Steve Borthwick va-t-il aligner vendredi à Vannes contre les Bleus ?

Qui Steve Borthwick va-t-il aligner vendredi 19 juin à Vannes face à une sélection française, dans ce match hors-compétition et hors test qui servira de laboratoire avant la grande aventure du Nations Championship ? Le sélectionneur anglais dispose d’un groupe de 33 joueurs, dont sept non capés, et les choix qu’il opérera diront beaucoup sur l’état de ses certitudes à quelques semaines d’un déplacement chez les champions du monde sud-africains à Johannesburg qui ont prévu, eux, d’annoncer leur liste ce mardi 16 juin.

La charnière, premier dossier ouvert

En l’absence de Ben Spencer, laissé au repos, la mêlée sera assurée par l’un des trois hommes disponibles – Jack van Poortvliet, Harry Randall ou Raffi Quirke – et c’est sans doute Van Poortvliet de Leicester qui partira favori.

Le centre constitue le vrai feuilleton de cette semaine, avec Max Ojomoh rappelé après une éviction aussi surprenante qu’inexpliquée lors du précédent rassemblement de trois jours, et qui devra batailler contre Seb Atkinson et Benhard Janse van Rensburg pour une place dans l’axe.

Henry Slade, Fraser Dingwall et Tommy Freeman étant retenus en finale de Premiership à Twickenham ce week-end, la voie est momentanément dégagée pour des prétendants moins installés.

Une deuxième ligne héritée du choc des semi-finales

En touche, la réponse semble presque s’écrire d’elle-même. Avec Maro Itoje toujours absent – le capitaine reste écarté, sans explication officielle – et Alex Coles attendu en finale avec Northampton, Borthwick devrait reconstituer l’association de club Ollie Chessum-George Martin, les deux deuxième-ligne de Leicester battus vendredi soir par les Saints (45-31).

Un duo rodé, que l’entraîneur connaît bien et sur lequel il peut s’appuyer sans prendre de risque inutile avant les grands rendez-vous de l’été.

Une première ligne à construire

En pilier, les choix sont moins tranchés et c’est précisément là que ce match prend tout son sens. Le pilier gauche non capé Archie van der Flier, issu lui aussi de Leicester, ainsi que Billy Sela, pilier droit non capé de Bath, pourraient saisir leur chance face au XV de France hybride de Galthié.

Beno Obano à gauche et Joe Heyes à droite représentent les alternatives expérimentées, tandis que Jamie Blamire et les hommes en récupération – Arthur Clark, Luke Cowan-Dickie, Ellis Genge et Guy Pepper – complètent un groupe aux contours encore flous.

Les ailes et l’arrière, zones de confirmation

Sur les côtés et dans la ligne arrière, Adam Radwan et Freddie Steward portent les couleurs de Leicester avec l’ambition de se rappeler au bon souvenir du sélectionneur. Cadan Murley et Tom Roebuck, repositionnés au centre ces dernières semaines, ajoutent une dose d’incertitude tactique supplémentaire dans une ligne de trois-quarts qui cherche encore son visage définitif avant l’ouverture du Nations Championship le 4 juillet à Johannesburg.