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Bayonne bute sur ses limites : « Il faut aussi qu'on finisse les matchs ! », tonne Manu Tuilagi
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La Rochelle a retrouvé la victoire, mais pas encore la sérénité. Dimanche 8 novembre, en clôture du premier bloc de Top 14, les Maritimes ont résisté jusqu’au bout à Bayonne (22-18) pour mettre fin à deux défaites consécutives. Ils dépassent ainsi les Basques au classement et restent aux portes du top 6. L’Aviron repart avec un bonus défensif et la frustration d’un quatrième revers de suite.
Pour les Rochelais, l’essentiel était de couper cette mauvaise série avant les vacances. « Ce soir, il fallait tout donner, gagner et rapporter des points à la maison », rappelait Andy Timo, le troisième-ligne de La Rochelle. « Il faut dire les choses, on n’a pas été aidés même si on a eu beaucoup d’indiscipline. On a tout lâché, on a gagné même si en face ils ont répondu présent. Les jeunes, ça fait du bien, on est une équipe qui se construit, c’est un peu les montagnes russes. Le championnat est long mais on va reprendre de l’énergie avec les vacances, la saison va être longue mais on va monter en puissance. »
Waqanisaravi lance La Rochelle, Bayonne reste au contact
« Je trouve qu’on a été bloqués pour la majorité de la deuxième mi-temps dans notre camp. On a eu du mal à sortir. Ça implique une débauche d’énergie énorme en défense, et on n’a pas été capables de mettre du tempo ni de trouver de l’espace dans le peu d’actions offensives qu’on a eues », indiquait Ged Fraser, le manager de Bayonne. « Défensivement, La Rochelle est une équipe qui travaille beaucoup sur la zone de plaquage et qui ralentit les rucks. Si on ne fait pas le taf sur le comportement des porteurs de balle et le nettoyage, et qu’on ne peut pas générer de tempo avec ça, on tape sur une ligne très dense et très agressive. »
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Elissalde débloque une fin de match tendue
Il a fallu une initiative de Sacha Elissalde pour desserrer l’étau. Titularisé à l’arrière à 19 ans, le jeune Rochelais a traversé la défense, échappant à plusieurs adversaires avant de libérer les bras pour Jules Favre. Un troisième essai qui portait l’avance maritime à onze points et faisait se lever Deflandre.
La Rochelle n’en avait toutefois pas terminé avec Bayonne. Presque aussitôt, Madosh Tambwe a trouvé l’ouverture et fait parler sa vitesse pour ramener les visiteurs à quatre points (22-18). Deux pénalités retournées, une de chaque côté, ont encore entretenu la tension, mais les Maritimes ont conservé leur avance.
Bayonne ne se satisfait plus de rester proche
Pour l’Aviron, le bonus défensif ne suffisait pas à atténuer la déception. Comme à Bordeaux, les Basques sont restés en mesure de l’emporter jusque dans les derniers instants, sans réussir à conclure.
« On a le point défensif, mais on voulait la victoire », regrettait le trois-quarts centre Manu Tuilagi. « On prend deux pénalités en première mi-temps, et neuf en deuxième mi-temps. C’est difficile de gagner avec notre discipline. Le dernier match à Bordeaux, on fait une bonne deuxième mi-temps, mais pas la première. Donc pour nous, on doit tenir la discipline sur tout le match, pendant 80 minutes. Il faut aussi qu’on finisse les matchs : Lyon, Bordeaux et aujourd’hui. Ce n’est pas pour aujourd’hui pour nous, mais on va récupérer après ce premier bloc de la saison. Après, on va travailler dur encore et on continue. »
Son coéquipier, l’arrière Cheikh Tiberghien, dressait un constat semblable. L’engagement était là, mais les imprécisions avaient encore empêché Bayonne de tirer davantage de ses efforts.
« Ce qu’on retient surtout, c’est la débauche d’énergie qui a été mise et le trop d’imprécisions quand on a le ballon », disait-il. « En première mi-temps on ne fait pas de fautes, en deuxième mi-temps on en fait beaucoup plus. Ça prouve qu’on est peut-être un peu moins lucides, et c’est ça qu’il faut bosser. Les gros font un travail de dingue encore une fois, mais c’est pareil pour nous tous, devant comme derrière.
« Quand on fait les retours vidéo dans la semaine, on voit qu’on fait des efforts derrière, qu’on court, qu’on bataille, et que les avants se battent. Mais tu as beau faire ça, ça ne suffit pas. Le niveau du Top 14 est trop élevé pour que le combat et l’envie suffisent. C’est non négociable, mais sans précision, ça ne suffit pas. »
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