Quatre ouvreurs blessés : les pistes de Galthié face aux Springboks

Déjà contraint de bricoler pour composer son XV de départ en raison d’une épidémie de blessures, le sélectionneur Fabien Galthié doit désormais trouver un nouvel ouvreur pour défier les redoutables Springboks. Privé de Romain Ntamack, touché à l’épaule lors de la victoire contre les Fidji (54-17), le staff tricolore voit ses options se réduire encore un peu plus à l’approche du choc face aux doubles champions du monde en titre.

« Évidemment que c’est un coup dur qui gâche en partie la fête ce soir », résumait après le match le capitaine des Bleus Antoine Dupont, coéquipier en club du Toulousain avec qui il forme la charnière la plus utilisée de l’histoire du XV de France.

La blessure à l’épaule de Romain Ntamack devrait laisser le joueur éloigné des terrains au moins jusqu’au début de l’année 2027, ce qui prolonge la série noire des ouvreurs français. Les quatre premiers choix du sélectionneur sont désormais à l’infirmerie.

Outre Ntamack, Matthieu Jalibert, particulièrement en vue depuis un an avec l’UBB, s’est blessé au quadriceps en octobre. Également utilisé comme solution de recours dans les grandes affiches, l’habituel arrière Thomas Ramos souffre de la cuisse. Son retour d’ici à la fin du mois reste très hypothétique.

Appelé en l’absence des trois autres, notamment lors des tournées estivales, le Rochelais Antoine Hastoy a lui aussi été touché, à la cheville gauche.

Quel ouvreur des Bleus contre l’Afrique du Sud ?

Les solutions se font donc rares au poste d’ouvreur à l’heure de retrouver l’Afrique du Sud. Le jeune Palois Axel Desperes (22 ans) et le Castrais Louis Lebrun (24 ans) étaient présents cette semaine à Marcoussis, mais uniquement en qualité de partenaires d’entraînement. Aucun des deux ne compte encore de sélection.

Fabien Galthié a également fait appel au Parisien Louis Carbonel, qui a retrouvé de la vigueur depuis un peu plus d’une saison au Stade français. Mais sa dernière de ses cinq sélections remonte à la tournée en Australie de juillet 2021. Il n’avait plus été convoqué à Marcoussis depuis plusieurs années.

D’autres joueurs du groupe des 42 peuvent également évoluer à l’ouverture. C’est notamment le cas du capitaine Antoine Dupont, demi de mêlée de formation mais habitué à terminer certaines rencontres à ce poste. Le Toulousain Kalvin Gourgues (21 ans), très polyvalent, a lui évolué à l’ouverture durant sa formation et déjà dépanné son club d’entrée de jeu à ce poste.

Lucu fait du “Max”

La solution la plus évidente consiste toutefois à confier de nouveau les clés du jeu à Maxime Lucu. Entré à la place de Romain Ntamack samedi contre les Fidji, le Bordelais a livré une prestation convaincante, même si l’opposition était d’un calibre inférieur à celle qui attend les Bleus.

Le capitaine de l’UBB avait d’ailleurs débuté une rencontre de Champions Cup à l’ouverture en octobre, pour pallier les blessures au sein de son club. Une première à ce poste depuis 2019, lorsqu’il évoluait encore en deuxième division.

« Je savais que je couvrais les deux postes. Donc, il fallait essayer de faire des choses simples, ne pas surjouer parce que ce n’est pas non plus le poste où j’évolue tous les week-ends. Faire du “Max” tranquillement et faire bien jouer l’équipe », a expliqué le Basque en zone mixte samedi soir.

Lucu exigeant, Galthié garde ses options

Maxime Lucu avait déjà travaillé à Marcoussis dans cette configuration pour préparer la rencontre contre les Fidji, mais sans envisager de devenir une solution de recours pour l’ensemble du mois de novembre.

« J’essayais juste de bien faire jouer mes gros. Il fallait juste jouer dans les bonnes zones parce qu’on voyait qu’ils mettaient beaucoup de pression dans les rucks », a expliqué le Bordelais, qui n’était pas pleinement satisfait de sa prestation.

« C’est frustrant. On a forcément envie de toucher plus de ballons quand on joue demi d’ouverture, mais c’était un match spécial. On n’avait pas de lancements assez fluides. (…) On a beaucoup plus défendu. En deuxième mi-temps, on a contré plus que joué. »

Annonce de l’équipe, mercredi

Quel choix fera Fabien Galthié ? Après la rencontre, le sélectionneur a refusé de trop s’avancer avant mercredi et l’annonce officielle de la composition d’équipe.

« Ça n’est pas fixé » pour le poste d’ouvreur, a-t-il indiqué en conférence de presse. Il a toutefois estimé que Maxime Lucu et Antoine Dupont « se sont bien entendus » et « ont bien contrôlé le jeu », saluant au passage « des joueurs de grands talents, d’expérience ».

« Il y a des conditions aussi difficiles. On va faire en sorte que l’équipe de France sorte quelque chose qu’on n’attend pas », s’est projeté Galthié. Il faudra au moins cela pour espérer faire vaciller les patrons du rugby mondial.