Après Dupont et Hooper, qui d'autre peut oser passer du XV au 7 ?
« Ça va ? », me demande la femme qui se tient au-dessus de moi, alors que je transpire à grosses gouttes, à côté du tapis en caoutchouc effiloché et du banc de fortune où je viens de tout donner.
Je venais de me faire mâcher et recracher par un cours de Body Pump. Je me trouvais en excès d’acide lactique, bien loin d’essayer de cacher ma fierté blessée.
La quinzaine d’autres participants au cours ont poussé très fort eux aussi, mais ont absorbé la douleur et les masses de micro-mouvements avec une dignité royale. Pour ma part, j’avais infligé à mon système nerveux central et à mes multiples articulations et muscles le plus grand des chocs. Les autres personnes présentes dans la salle étaient des habitués de longue date ; ils s’étaient tous adaptés à ce style d’entraînement – et c’est important.
Cette histoire, qui remonte à l’année dernière, s’inscrit dans un contexte où je n’avais ressenti qu’une seule fois les mêmes niveaux de douleur et d’indignité. La même sensation d’une secousse le premier jour de la pré-saison qui m’a obligé à marcher différemment pendant plusieurs jours, sans parler du fait que je devais éviter les escaliers. La même sensation d’être entouré de personnes qui étaient manifestement habituées à la pratique ciblée, aux mouvements spécifiques et à l’intensité que mon corps n’avait pas : l’entraînement au rugby à sept.
Des skills spécifiques
Le rugby à sept a toujours été différent du XV, mais jamais autant qu’aujourd’hui, à l’ère du professionnalisme de certaines équipes et fédérations. Pour cette simple raison de spécificité, même les stars du XV dont le pedigree et le profil font des envieux ne passeront pas facilement à la version raccourcie.
Les joueurs ont besoin d’un ajustement physiologique progressif, afin de permettre les changements d’adaptation et d’être performants sous la pression de la fatigue. Les compétences rugbystiques d’un joueur peuvent le mettre de côté momentanément, mais c’est l’endurance athlétique qui le conduira à la sélection finale.
Cela dit, peu de spectateurs seront plus enthousiastes que moi à l’idée de voir Antoine Dupont, sans doute le meilleur joueur de rugby à XV du monde, fouler la pelouse d’un terrain de rugby à sept. L’aura de Dupont est fidèle à ses capacités et il y a eu, à juste titre, un murmure joyeux et positif sur sa volonté de tenter le 7 – ainsi que quelques meneurs de jeu français actuels du rugby à sept qui regardaient probablement autour d’eux avec un sentiment un peu plus circonspect.
Mais une main qui se lève est une chose. Le défi auquel Dupont est confronté, ou tout autre joueur de rugby à XV désireux de devenir athlète olympique et de percer le code du rugby à sept, est tout à fait différent. Le point fort de Dupont dans le format plus long est le même que dans le rugby à sept : précision, accélération, appuis et feintes.
C’est la façon dont il exploitera ses capacités innées, sa vision supérieure, ses coups de pied habiles et sa force exceptionnelle au contact, qui lui permettra de s’épanouir. L’Australien Michael Hooper appartient à la même catégorie. En tant que leader dans le jeu au sol, ses compétences sont irréprochables, mais c’est sa capacité à avoir un impact similaire à une vitesse 1,5 fois supérieure à celle habituelle qui sera son épreuve de vérité.
Certains ont échoué
Des anciens du rugby à sept tels que Cheslin Kolbe et Kwagga Smith sont cités comme des exemples de réussite entre le rugby à sept et la Coupe du Monde de Rugby à XV – mais passer du rugby à XV au rugby à sept est un concept différent.
En d’autres termes, tout joueur de rugby à sept peut jouer à XV, mais tout joueur de rugby à XV ne peut pas jouer à sept. La question est donc de savoir qui peut le faire.
En 2016, deux grands noms du rugby, Bryan Habana et Sonny Bill Williams, ont mis de côté leur carrière à XV pour tenter leur chance à sept. Habana a humblement échoué dans cette tentative, tandis que Sonny Bill Williams a abondamment cité les régimes rigoureux, souvent brutaux, de l’entraîneur légendaire du rugby à sept néo-zélandais, Sir Gordan Tietjens, tout au long de son parcours.
Il s’est à juste titre qualifié pour Rio, après avoir apporté de solides contributions sur le circuit mondial au cours de son programme d’adaptation de cinq mois, mais il s’est malheureusement abîmé le tendon d’Achille lors du premier match des Jeux olympiques de Rio.
Il y a un petit bémol à apporter au rugby à sept – si vous êtes Fidjien ! Josua Tuisova et Semi Radradra ont le pouvoir de bouleverser n’importe quelle variante du rugby, mais en partie parce qu’ils ont également grandi en jouant au rugby à sept sur les îles magiques, comme la plupart des habitants, c’est inscrit dans leur ADN.
Le besoin de vitesse
Le rythme du rugby à sept est effrayant. Un joueur de XV « rapide » sera testé d’une toute autre manière au rugby à sept. Stuart Hogg l’a appris aux Jeux du Commonwealth de 2014, tout comme Jarryd Hayne, brutalement, au London Sevens à Twickenham après son escapade en NFL.
La principale exigence pour réussir au rugby à sept à partir du XV est un point de différence, car presque tous les joueurs sont rapides, en forme phénoménale et super habiles. Pensez à des skills ou à un jeu de puissance et d’offload plutôt qu’à une simple vitesse, comme Samu Kerevi, une autre star du quinze qui a brillamment mené l’équipe australienne aux Jeux olympiques de Tokyo.
Cependant, de tous les noms que j’ai vus cités le mois dernier, Sekou Macalou aiguise l’appétit en décrivant une autre façon de jouer au rugby à sept. Le renvoi est fermement établi comme un élément fondamental du rugby à sept – si vous marquez, vous renvoyez – et dominer le jeu aérien contribue à dominer le match.
Macalou serait une grande menace dans ce domaine, de même que pour les touches. Si l’on s’en tient à l’équipe de France, Damian Penaud, pourrait lui aussi utiliser ses qualités d’ailier exceptionnel à XV pour devenir un excellent centre, aux côtés de quelques-uns des meilleurs joueurs de rugby à sept de l’équipe de France.
Dream Team
Si l’on prend en compte les critères ci-dessus et que le temps d’entraînement et les contrats de travail ne constituent pas un obstacle, qui pourrait, selon moi, percer le code du rugby à sept à partir du XV masculin ?
- Sekou Macalou (France)
- Jac Morgan (Pays de Galles)
- Theo MacFarland (Samoa)
- Antoine Dupont (France)
- Beauden Barrett (Nouvelle-Zélande)
- Damien Penaud (France)
- Louis Rees-Zammit (Pays de Galles)
Comments on RugbyPass
What ifs are always dangerous. If you look at the game before Sam cane got sent of SA was dominating. You could make the argument the going down to 14 men rallied the troops and made them have to play to win which is always dangerous.
128 Go to commentsOmg… you are bruised And battered Benny. Stop crying … the scoreboard speaks. What a pathetic lover you are.. 🤣🤣🤣
128 Go to commentsPacific Lions, cry me a river
128 Go to commentsThis is the single worst piece of journalism I have ever seen since your last one. As a neutral, who really states that there should be an asterisk next to a win? You are an utter embarrassment to real AB fans, journalism and that joke of a house which pays you for this nonsense. Get a life, Ben.
128 Go to commentsGuys. Cancel the World Cup champions after this analysis. It changes everything. Ben knows. We’ll have to unengrave the Bokke off the trophy and hand it to the ABs, now that I’ve been enlightened about this illegitimate win. This needs to be done. Now!
128 Go to commentsBen is right here though, Springboks were woefully poor with the advantage they had throughout this game. The France match was heroic because that was an even contest this match had it taken place in Rugby Championship would have been an easy win for NZ. If anything this match should tell the Bok coaches that a lot of this team should be changed. They beat this same NZ team by record margin with the same circumstances but with a different core. They bring back the tried and tested guys and they nearly botch this game.
128 Go to commentsI knew who wrote this article from the first few words in the headline…lol. The red card actually did the ABs a favour. It galvanized them, only then did they step up a gear. Before that there was zero momentum.
128 Go to commentsFirstly the foul on Bongi was a planned move just like the NZ master plan with Bryce Lawrence you kiwis are filthy fux perhaps try to play a cleaner game next time I doubt that’s possible tho but don’t worry world rugby is on yr side they trying to take away all the BOKS strengths to help all you weakling as Jeremy Clarkson would say LA OO ZA ERR..🤣
128 Go to commentsAbsolutely spot on Ben. I certainly wouldn't gloat over a win like that. Frustrating as it is it's done and dusted and history will forever show the result.
128 Go to commentsHo hum.
128 Go to commentsNo question they were the better team. But that is the beauty of sport isn’t it!
128 Go to commentsEveryone is into Hurling in Ireland according to Porter, but only 11 of Ireland's 32 counties enter a team into the national competition. Same old blarney.
1 Go to commentsLet’s be honest. The draw and scheduling in the World Cup was a joke but South Africa found a way after having to go the hard (nearly impossible) way to the Cup Final via France and England. NZ had a hard game against France (lost) and had 5 weeks to prepare for the Quarter, 3 weeks knowing it was Ireland. NZ theerfore had to win one big game against an Irish team who played SA and then Scotland 7 days before. They won and it was de facto a semi final because they were playing a relatively weak Argentina team and it was a walk over. In the final a very rested NZ team was playing a very tired SA team and still lost. They couldn’t score more than 11 points. Put another way SA had to find a way to win while tired and they achieved that. NZ should thank their lucky stars that they fixed the scheduling in 2015 otherwise they would be dealing with a Bok treble.
128 Go to commentsPerhaps if Bongi wasn’t targeted and removed from the game in the first 3 minutes it would have been quite a different game. Maybe if NZ also faced the same competition the Boks faced to their win NZ would have looked quite different. The final score shows who outplayed who.
128 Go to commentsRubbish article! Abuladze played most of Exeters matches when fit. He got injured against Glasgow a while ago and is out for the rest of the season, thats why he hasnt played for Exeter and Georgia recently. Do some proper research next time!
1 Go to commentsGotta love it when kids throw their toys out the pram and can’t hack it with the grown ups debate. Here’s looking at you turlough! 😉🤣
148 Go to commentsThey lost the game period move on
128 Go to commentsSpringboks won! Stop winging. You can change the game however much you and your rugby colonizing IRB want to and the Springboks will win you at that too. Your mind is colonized my friend get a life
128 Go to commentsBen, nobody gets fooled anymore by selective and biased data to support an hypothesis. Games are decided on such small margins these days that you win some and lose some, and dominance is a thing of the rugby past. Look at the RWC circle of fortune…. Ireland beats SA who beat France who beat NZ who beat Ireland. And so it goes on. Match officials help to eliminate real indiscretions. If they had been with us years before, no doubt results would have been different. Remember Andy Haden’s dive from a lineout in 1978 for which a match-wining penalty was awarded? Wales should have beaten the ABs that day. They took the loss like the gentlemen they were.
128 Go to commentsWith all the analysis and how good the all blacks were.The fundamental mistake with the ABs is that this is a test match and not an exhibition.There is no better team(country) in world rugby than the Boks that knows how to win a test match(we are post masters at this).We know our rules, we have the discipline, we tackle like beasts, we take our points and we never give up.I now have educated the ABs supporters(at least say thank you).Please stop “bitching” , accept what the outcome is and move along swiftly.
128 Go to comments