Theo McFarland quitte les Saracens « pour une opportunité en France »

Theo McFarland ne sera plus un joueur de Saracens la saison prochaine. Le club londonien a officialisé jeudi 14 mai le départ de son troisième ligne, qui s’envolera vers la France une fois la campagne achevée.

Bien que sa prochaine destination ne soit pas encore confirmée, RugbyPass avait annoncé en décembre que l’international samoan avait rencontré les responsables de La Rochelle, le club de Ronan O’Gara, son contrat à Londres arrivant à échéance à la fin de la saison.

Plusieurs départs vers la France

Cinq ans après son arrivée, après notamment une brève aventure avec les Dallas Jackals en Major League Rugby, McFarland tourne donc la page anglaise. Un bail marqué par 86 apparitions et un titre de champion d’Angleterre glané en 2023. À 30 ans, l’international aux 24 sélections avec les Samoa laisse derrière lui bien plus qu’une simple fiche statistique. Son gabarit (1,96 m, 115 kg) et sa polyvalence deuxième/troisième ligne en ont fait une pièce maîtresse du pack londonien.

Aux Saracens, McFarland n’est pas le seul à plier bagage. Tom Willis part à Bordeaux-Bègles, Marco Riccioni a signé pour trois saisons à Perpignan. Dix départs au total chez les Sarries, dont deux piliers du pack qui vont laisser un sacré trou dans les rangs. La direction a réagi en allant chercher George Martin à Leicester et Alfie Barbeary du côté de Bath. Reste à voir si le tandem pourra compenser les pertes.

« Il a toujours fait preuve d’humilité, d’attention et d’un dévouement total »

« J’ai absolument adoré mon passage ici. Les gens, les souvenirs et tout ce qui accompagne le fait de faire partie de ce club. Merci à toutes les personnes liées aux Saracens pour leur soutien au cours des cinq dernières années. Je suis fier et reconnaissant d’avoir fait partie de cet endroit spécial. Je continuerai à tout donner lors de ces derniers matchs et à aider l’équipe à bien terminer la saison », a-t-il assuré.

Mark McCall, le directeur du rugby des Saracens, n’a pas tari d’éloges. « Theo nous a rejoints il y a cinq ans et il a énormément progressé. Par son engagement, son professionnalisme et son travail acharné sur et en dehors du terrain, il est devenu un joueur et un athlète remarquable. Ce fut un plaisir de suivre sa progression, non seulement comme joueur mais aussi comme personne. Il a toujours fait preuve d’humilité, d’attention et d’un dévouement total. Nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur pour la suite. »

Trois journées séparent encore Saracens d’une éventuelle qualification pour les barrages de Premiership. McFarland veut partir sur une bonne note, avant de découvrir le Top 14 et probablement l’océan Atlantique rochelais.