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Top 14 : le Gallois Nicky Smith attire les regards
Par Neil Fissler
Le pilier gallois Nicky Smith suscite un intérêt grandissant en France, alors que son contrat avec Leicester arrive à échéance à la fin de la saison. À 31 ans, et fort de ses 58 sélections avec le Pays de Galles, Smith s’est rapidement imposé comme un joueur clé à Welford Road depuis son arrivée en provenance des Ospreys. Et ses performances n’ont pas échappé aux recruteurs du Top 14.
Selon plusieurs sources, le Stade Français et Toulon auraient placé le Gallois sur leur liste de recrutement.
Du côté des Scarlets, on espère encore conserver le talonneur sud-africain Van der Merwe, 28 ans, mais la tâche s’annonce compliquée. Les Sharks, désireux de le rapatrier au pays, seraient prêts à lui offrir un contrat de trois ans estimé à un peu moins de 300 000 € par saison. Munster et Clermont, en difficulté en Top 14, suivent également le dossier de près.
En Angleterre, Newcastle traverse une période de transition. Avant son départ, Steve Diamond avait dressé une liste de recrues ambitieuse pour les Red Bulls, désormais sous la houlette du géant autrichien des boissons énergétiques. Le demi de mêlée écossais Ben White, le troisième ligne anglais Tom Willis et l’international Joe Marchant, actuellement au Stade Français, figuraient parmi ses cibles. Mais tout est en suspens jusqu’à l’arrivée de Neil McIlroy, le nouveau directeur sportif, attendu le 1er novembre à Kingston Park.
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Len Ikitau aurait bien aimé joué en France
Pendant ce temps, l’Australien Len Ikitau, tout juste débarqué à Exeter, a confirmé que son épouse attendait une petite fille, qui naîtra en Angleterre. « Si nous avions eu un garçon, j’espérais jouer en France. Mais je suis excité », a confié Ikitau à RugbyPass après son arrivée mercredi.
Enfin, Grenoble cherche activement un pilier médical joker après la grave blessure d’Éli Églaine (25 ans), ancien international U20 français prolongé jusqu’en 2028. Victime d’une rupture du ligament croisé lors de la défaite face à Aix, le pilier gauche manquera probablement le reste de la saison. Le FCG explore plusieurs pistes en Nouvelle-Zélande et espère boucler rapidement l’arrivée d’un renfort dans les prochaines semaines.