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Perth : les Bleus échouent d'un rien à se qualifier pour les demi-finales
Par Willy Billiard
L’équipe de France masculine de rugby à 7 a échoué de trop peu à se qualifier pour les demi-finales du tournoi de Perth, samedi 7 février, quatrième étape du circuit mondial.
Envoyés en prolongation, les Bleus n’ont pas su profiter de l’avantage numérique dont ils bénéficiaient et ont encaissé un essai à quelques secondes de la fin de la première période. Par conséquent, ils devront jouer les matchs de classement pour espérer finir, au mieux, à la 5e place.
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Seule une victoire était obligatoire pour que les Français poursuivent leur parcours jusqu’en finale de Cup, comme la semaine précédente à Singapour. Sur le papier, c’était faisable car avant le coup d’envoi les Bleus étaient sur leur plus longue série de victoires en confrontations face à la Nouvelle-Zélande, avec trois succès consécutifs depuis le tournoi du Cap la saison passée. Le rendez-vous de Perth l’an dernier avait mis fin à une série de dix défaites dans ce duel, offrant aux Bleus leur seule victoire contre les All Blacks 7s en Australie.
Cette fois le duel était très serré et il a fallu attendre trois minutes de jeu avant que les premiers points ne soient marqués, par le Néo-Zélandais Kitiona Vai (0-7), trop puissant pour être freiné par Josselin Bouhier ; trop rapide pour être rattrapé par Rayan Rebbadj. Le même Rebbadj allait ensuite trouver la faille pour égaliser à la pause (7-7). Tout restait à faire.
Une défaite au Golden Point
Avec deux défenseurs sur son dos, Ali Dabo parvenait à transmettre à Bouhier qui pouvait aplatir à l’autre bout du terrain (14-7). Mais dans la minute suivante, cette avance était anéantie par Frank Vaenuku (14-14). Puis une superbe interception d’une longue passe de Enzo Benmegal à Enahemo Artaud par Kele Lasaqa portait un coup dur, pas fatal, à la France (14-21).
Il restait alors moins d’une minute et ce n’était pas encore fini. Clément Mondinat réussissait à égaliser (21-21) et à envoyer le match en prolongation sur un essai contesté qui valut un carton jaune aux All Blacks Sevens pour plaquage haut. Les Bleus partaient donc avec un avantage (dont ils n’ont pas su profiter) pour décrocher le point en or et se hisser en demi-finale. Et à quinze secondes de la fin de la première période de prolongation, Frank Vaenuku aplatissait du bout du bras pour qualifier la Nouvelle-Zélande en demi-finale.
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