Sur le banc, tout comme le trois-quarts des All Blacks Jordie Barrett, le pilier droit français Rabah Slimani ne vivra pas la première finale de Champions Cup de sa carrière, après la défaite du Leinster contre Northampton en demi-finale 34-37 à Dublin. Du moins, pas cette année – sachant qu’il a signé une prolongation jusqu’en juin 2026.
Rencontre
Investec Champions Cup
Leinster
Northampton
Toutes les stats et les données
Un résultat qui lui reste en travers de la gorge tant la victoire était à portée de main. Dans les dix dernières minutes, le Leinster est sur un temps fort et revient à trois points seulement des Saints – merci James Lowe (34-37). Tout le monde est sur le pont et personne ne lâche.
Les Irlandais ont la main sur le ballon (66%) et campent dans le camp adverse (60%). Ils obtiennent une pénalité (suite à un plaquage à retardement) et tentent une pénaltouche. Northampton parvient provisoirement à éloigner le danger, mais Leinster pousse, pousse encore, et se rapproche de l’en-but anglais…
Possession
66%
Possession sur les 10 dernières minutes
34%
À moins de deux minutes de la fin, Van der Flier est servi dans le fermé et tente de forcer le passage. Il semble tout proche d’aplatir, mais perd le ballon au contact ! S’ensuit une action confuse où Ross Byrne surgit et tend le bras pour aplatir dans le coin, au ras du poteau de touche. L’arbitre français Pierre Brousset demande la vidéo. L’Aviva Stadium retient son souffle.
Après examen, pas d’essai. Tout en maîtrise, Brousset confirme un en-avant (le genou droit de Byrne ?), sort un carton jaune contre Alex Coles pour une faute d’anti-jeu juste avant et accorde une pénalité au Leinster. Mais pas d’essai de pénalité. Les Irlandais choisissent de ne pas prendre les points et jouent à la main avant d’être stoppés nets à un mètre de la ligne. Northampton récupère la possession par un contre-ruck magistral, joue la montre pour les trente dernières secondes et dégage en tribune.
Pendant que Northampton exulte, le Leinster prend un sérieux coup sur la tête et Rabah Slimani ne comprend pas.
« Je ne sais pas, je ne comprends pas la décision, parce que s’il y a pénalité et carton jaune, je ne vois pas pourquoi ce n’est pas essai, mais c’est la décision de l’arbitre. Il a son opinion, mais c’est dur », a déclaré à la presse le pilier, rentré à la 53e, après la rencontre.
« On a manqué un peu de concentration en défense, mais on n’a jamais arrêté de se battre en seconde période. On était très proches à la fin. C’est très dur pour l’équipe, mais c’est la réalité. On perd de trois points, c’est très frustrant. »
« Je ne comprends pas la décision, parce que s’il y a pénalité et carton jaune, je ne vois pas pourquoi ce n’est pas essai, mais c’est la décision de l’arbitre. »
Sans vraiment le dire, même Northampton n’a pas réellement compris cette dernière action, mais a évité d’en remettre une couche. « Ce que je me disais à ce moment-là, c’est que s’ils marquent, ce serait cruel », a confié l’entraîneur de Northampton, Phil Dowson, en conférence de presse.
« Je sais que le sport est cruel, injuste parfois, et c’est aussi ce qui fait sa beauté, mais on a mené quasiment tout le match, je crois. Alors perdre à la dernière minute sur un ballon cafouillé et une décision arbitrale… Est-ce qu’il y a en-avant ? Est-ce que Colesy a bien relâché ? Tout ça est très fin, très subjectif, et l’arbitre prend une décision dans l’instant. Si on perdait là-dessus, j’aurais été dévasté pour les joueurs, parce que je sais tout ce qu’ils ont mis dans cette rencontre. À la mi-temps, je les voyais déjà à bout de souffle. Je me suis dit : ouch, quelle première période. »
Défense 
100
Tentatives de plaquages
148
71%
% de plaquages réussis
84%
« C’est ce que je me répétais à ce moment-là : si on encaisse là, c’est dur à avaler. Et qu’est-ce que je leur dis, derrière, pour les remobiliser ? Et puis dès qu’on récupère le ballon, je crois que c’est Juarno (Augustus) qui l’a chipé sur leur pénalité jouée à la main, j’ai dit aux coachs : “On va à Cardiff”. »
« C’était ma première demi-finale de Champions Cup. C’est décevant. L’an dernier, j’ai perdu une demi-finale de Challenge Cup contre les Sharks de la même manière. »
Malgré la déception, Rabah Slimani reste optimiste : pour lui, le Leinster doit vite se recentrer sur l’URC, désormais seul objectif après l’élimination en Champions Cup. Le pilier souligne la bonne saison de son équipe dans ce championnat (premier avec 8 points d’avance sur les Glasgow Warriors) et appelle à poursuivre sur cette dynamique.
« La saison n’est pas finie, et on a encore l’opportunité de gagner quelque chose, l’URC cette année », a-t-il ajouté. « Ça fait longtemps que le Leinster n’a rien gagné, et je pense qu’on doit rester concentrés sur l’URC maintenant.
« On est déçus de ne pas aller en finale de Champions Cup, mais maintenant l’objectif, c’est l’URC. On a fait une très bonne saison en URC, il faut continuer sur cette lancée.
« C’était ma première demi-finale de Champions Cup. C’est décevant. L’an dernier, j’ai perdu une demi-finale de Challenge Cup contre les Sharks de la même manière (défaite 32-31, ndlr). C’est terrible, parce que tout le monde a fait une super semaine d’entraînement, on s’est bien préparés, et on perd de seulement trois points. Je crois que c’est encore pire. »
