En fin de contrat en juin, on ne sait pas encore ce que ces joueurs vont devenir

La saison de Top 14 touche à sa fin et le contrat de certaines grosses pointures étrangères aussi. Pourtant, à six semaines de la fin de leur contrat, beaucoup ne savent pas ce qu’ils vont devenir. Seul le deuxième-ligne écossais Jonny Gray a eu confirmation lundi 11 mai qu’il allait poursuivre l’aventure avec l’USAP.

Prêté par Bordeaux-Bègles à Perpignan en mars dans le cadre d’un échange avec Hugo Reus, Jonny Gray a visiblement séduit le staff catalan. À 32 ans, il s’engage plus durablement avec l’USAP. Lui qui avait rejoint l’UBB en provenance d’Exeter en 2024 en aidant le club à rallier la finale de la Champions Cup restera donc en France, mais sous d’autres couleurs.

L’ailier Madosh Tambwe, semble lui aussi avoir une piste alors que sa pige à l’UBB, où il est arrivé en cours d’année de Montpellier, arrive à échéance. Selon le Midol, l’Aviron Bayonnais serait intéressé mais chercherait les moyens de se l’offrir.

Mais pour d’autres, c’est encore l’incertitude. Petit tour d’horizon.

Reece Hodge – Bayonne

Il avait débarqué au Pays Basque auréolé d’une réputation forgée en Super Rugby. Trois ans plus tard, Reece Hodge repart de la pointe des pieds. Sept matchs joués en trois saisons, une succession de blessures graves qui l’ont tenu éloigné des terrains deux années entières : le bilan est cruel pour l’arrière australien, 63 capes en poche.

Philippe Tayeb, le président de l’Aviron Bayonnais, lâchait à son propos en novembre : « Reece, c’est une grande déception, car c’est un grand professionnel. C’est un garçon qui s’est adapté, qui parle couramment le français. Son physique l’a lâché, mais il mériterait de porter notre maillot, car il est dans l’état d’esprit qu’on recherche. La porte n’est pas fermée. J’espère qu’il pourra rejouer. Il aura quatre ou cinq mois pour nous prouver qu’il est revenu à son niveau. »

À 31 ans, la piste japonaise ou un retour au pays restent ses options les plus sérieuses.

Gareth Anscombe – Bayonne

Même club, même verdict. Gareth Anscombe n’a pas convaincu Bayonne de le retenir. L’ouvreur gallois de 34 ans n’a pris le départ qu’à deux reprises en six apparitions sous les couleurs de l’Aviron. Une piste en URC, en Premiership ou dans un club français désireux d’un technicien expérimenté pourrait s’ouvrir – pour l’heure, le silence règne.

Luke Whitelock – Section Paloise

Luke Whitelock est arrivé à Pau en 2019, initialement pour deux ans. Il est toujours là, sept saisons plus tard et en janvier dernier il a fêté son 100e match. L’ancien All Black est devenu l’une des chevilles ouvrières du renouveau béarnais, contribuant à décrocher une qualification en Champions Cup pour la première fois en vingt ans. Avec Pau installé en troisième position, une prolongation serait davantage une continuité logique qu’une surprise. Mais RAS pour l’instant.

Giorgi Javakhia – RC Toulon

Arrivé de Grenoble en cours de saison, Giorgi Javakhia a disputé onze rencontres avec le RCT, participant notamment à la qualification du club pour les phases à élimination directe de la Champions Cup. Le pilier géorgien de 29 ans, 1,94 m pour 124 kg, ne devrait pas rester à Toulon, deux clubs seraient déjà sur ses traces : Vannes et Brive. Une suite qui pourrait s’écrire au mieux en Top 14 (si Vannes se qualifie), au pire en Pro D2.

Will Rowlands – Racing 92

Will Rowlands a pris sa retraite internationale à l’automne dernier, quelques minutes seulement avant que le sélectionneur gallois Steve Tandy ne dévoile son premier groupe. Le deuxième ligne de 34 ans, 41 sélections, reste sous contrat avec le Racing 92 jusqu’en juin. Discret cette saison – seulement neuf matchs disputés – il n’en demeure pas moins une valeur reconnue dans l’effectif francilien. Une prolongation à Paris n’est pas inenvisageable, d’autant que le club n’a pas encore bougé sur le marché des avants.