Franck Azéma a dû se libérer d'un pré-engagement avec les Fidji pour aller à Toulon

Alors que la fin de saison se profile avec plus que trois journées de la saison régulière à jouer, Toulon, actuellement 9e au classement et à 9 points du Top 6, commence à remanier son staff en vue de la saison prochaine.

Mignoni prend du recul, Azéma reprend les rênes

Le changement le plus flagrant sera l’arrivée de Franck Azéma qui sera entraîneur chef, tandis que Pierre Mignoni prendra un peu de recul pour devenir directeur du rugby.

« Il était clair que Pierre avait beaucoup de tâches sur les épaules », a confirmé Bernard Lemaître, le président du RCT, au micro de Sud Radio en évoquant l’équipe première, mais aussi tout le programme de joueurs espoir qui irrigue 120 clubs du quart sud-est de la France.

« Tout ça c’est très très lourd à porter, et Pierre a un petit peu craqué sur le plan physique, il a besoin de se reposer », a reconnu Lemaître qui a travaillé avec son équipe pour trouver la solution. Celle-ci s’est logiquement présentée avec l’opportunité Azéma qui avait déjà été manager du RCT entre 2021 et 2023 avant de filer à Perpignan d’où il s’est fait virer en fin d’année dernière.

Franck Azéma, une opportunité saisie au bon moment

« Le retour de Franck Azéma était une opportunité, étant entendu que Franck était libre », explique Bernard Lemaître qui confirme par ailleurs que le coach « a pu se dégager d’un pré-engagement avec les Fidji ». Le nom d’Azéma avait en effet fortement circulé pour prendre la suite de Mick Byrne, remercié après ses mauvais résultats début avril.

« C’était intéressant pour lui par rapport à la Coupe du monde qui se profile, mais bon, la collaboration entre Pierre et Franck a été un succès il y a deux ans, et donc voilà, ça a pu se faire », a ajouté le président du RCT.

Alex Codling, entraîneur des avants

De plus, le club varois s’est attaché les services d’Alex Codling (52 ans), spécialiste reconnu de la touche et actuellement en poste au Munster (depuis 2024). Il viendra combler le vide laissé par Sergio Parisse, qui s’apprête à rejoindre le staff de la sélection nationale italienne.

Le RC Toulon n’était pas arrivé à Codling par hasard. La direction avait d’abord tenté de débaucher Joan Caudullo, entraîneur du Montpellier Hérault Rugby, ainsi que Joe El-Abd, assistant de l’équipe d’Angleterre. Les deux hommes, encore liés par une dernière année de contrat, ont décliné. Codling s’est alors imposé comme la cible idéale.

L’intéressé n’est pas un inconnu du rugby français. Il a porté le maillot de Montpellier comme joueur, et surtout conduit Oyonnax au titre de ProD2 lors de la saison 2022/23. Côté international, il compte une sélection avec l’Angleterre, obtenue en juin 2002 à Buenos Aires face à l’Argentine, sous la direction de Sir Clive Woodward.