Richie McCaw explique pourquoi il n'a jamais voulu jouer en Top 14

Lui l’un des plus grands All Blacks de tous les temps, Sir Richie McCaw, n’a jamais voulu succomber aux sirènes du Top 14 à l’instar de nombreux autres All Blacks de légende. Quelques exemples ?

Dan Carter – 112 sélections (USAP, 2008-2009 ; Racing 92, 2015-2017), Joe Rokocoko – 68 sélections (Aviron Bayonnais 2013-2015 ; Racing 92 2015-1019), Ali Williams – 77 sélections (Toulon, 2013-2015 ; Racing 92, 2016-2017), Sonny Bill Williams – 12 sélections (RCT, 2008-2010) ou encore l’inusable Ma’a Nonu – 103 sélections, qui vient de resigner une saison de plus avec le RCT à l’âge de 42 ans.

« Je ne sais pas comment fait Ma’a », reconnaît l’ancien troisième-ligne international (44 ans) dans une interview au Midol. « Les mecs d’aujourd’hui me semblent encore plus rapides et costauds qu’à mon époque. Je n’ai aucun regret par rapport à ma fin de carrière. J’ai arrêté le rugby sur un titre de champion du monde. »

Déjà 10 ans qu’il a arrêté

Le 19 novembre, cela fera déjà dix ans que McCaw aura pris sa retraite après deux titres de champion du monde (2011 et 2015) et 131 victoires avec les All Blacks pour seulement 15 défaites et 2 nuls (ainsi que dix Bledisloe Cup, quatre Four Nations, trois titres de Rugby Championship, cinq de Super Rugby…).

Et alors que les All Blacks – les Néo-Zélandais en général mais les All Blacks en particulier – ont toujours fait frissonner le Top 14, lui le capitaine emblématique ne s’est jamais laissé convaincre. Il l’avoue aujourd’hui et ne le regrette absolument pas.

« Je ne me voyais pas partir à 18 000 km pour faire exactement la même chose que chez moi. »

« Je ne m’y suis jamais intéressé jusqu’au point d’étudier le montant des propositions. Ça m’aurait peut-être fait perdre les pédales », admet-il. « Des clubs du Sud de la France ont insisté pourtant. Mais je n’ai jamais entrouvert la porte. Je ne me voyais pas partir à 18 000 km pour faire exactement la même chose que chez moi. »

Né le 31 décembre 1980 à Oamaru, à 120 kilomètres au nord de Dunedin, là où les Bleus ont gagné le respect des All Blacks lors du premier test de leur tournée le 5 juillet, Richie McCaw n’a joué en tout et pour tout que pour deux clubs dans sa riche carrière : Canterbury (2000-2009) et les Crusaders (2001-2015), tous deux en Nouvelle-Zélande.