Coupe du Monde de Rugby 2027 : Saint-André place les Bleus dans le trio de tête

Philippe Saint-André estime que le XV de France fait d’ores et déjà figure de favori pour le titre mondial en 2027, au même titre que l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Lui qui fut capitaine lors de l’édition 1995, puis sélectionneur des Bleus de 2011 à 2015 après avoir porté 69 fois leur maillot, connaît la pression de la dernière année avant une Coupe du Monde, ce « sprint final » vers « le Graal ».

La France dans le trio de tête

Parmi les 24 nations qui participeront à la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie, du 1er octobre au 13 novembre, PSA en distingue clairement troisqui pourraient remporter le titre mondial. « Je pense qu’on va faire partie des trois favoris avec l’Afrique du Sud et les Néo-Zélandais, qui sont en train de vraiment revenir. On vient de gagner les deux derniers Tournois des Six Nations », avance-t-il dans un entretien accordé à l’AFP.

« On a une génération exceptionnelle. Les Thomas Ramos, les Antoine Dupont et consorts, c’est la Coupe du monde où ils doivent être champions du monde », estime l’ancien sélectionneur. « Là, ils vont tous arriver avec une expérience incroyable, un vécu commun, les joueurs cadres auront dépassé les 50-60 sélections. Tout est au vert pour que la France soit hyper compétitive sur ce Mondial australien. »

Galthié dans le « sprint final »

Philippe Saint-André et Fabien Galthié ont disputé ensemble la Coupe du Monde de Rugby 1991 sous le maillot bleu. Vingt-quatre ans plus tard, Saint-André a vécu en sélectionneur la dernière ligne droite vers l’édition 2015, achevé en quart de finale par une défaite 62-13 face à la Nouvelle-Zélande.

« Fabien Galthié, il a de la bouteille, parce que c’est son deuxième mandat d’affilée. Et là tu rentres dans le sprint final », explique-t-il. « Alors, bien sûr, il y a les tests de novembre, le Tournoi des Six Nations 2027, mais les joueurs le disent, le Graal, c’est cette Coupe du monde. Nous, on a la chance d’avoir un championnat exceptionnel, mais un peu mangeur d’hommes. Après, ce qui est bien, c’est que maintenant on a fumé le calumet de la paix entre la Ligue, la Fédération et les clubs. Moi, quand j’étais sélectionneur, ce n’était pas le cas. »

Prévu par la convention conclue en début d’année entre la FFR et la LNR, un protocole expérimental encadre cette saison le temps de jeu de 33 joueurs considérés comme des cadres du XV de France. Sur une série de huit rencontres, leurs clubs doivent les ménager à deux reprises au minimum. Fabien Galthié ne pourra pas, de son côté, les faire jouer plus de neuf fois sur les douze matchs internationaux de la saison.

Jalibert et Meafou déjà à l’arrêt

« Il y a déjà deux joueurs importants blessés (Jalibert et Meafou). Le problème, c’est que tu n’y peux rien. C’est le destin. On est un sport de combat, un sport d’impact, où le joueur ne peut pas jouer avec un frein à main ou faire semblant, parce que sinon c’est encore pire. Tu prends encore plus de risques de te blesser », constate l’ancien international.

L’ouvreur Matthieu Jalibert s’est déchiré le quadriceps avec l’Union Bordeaux-Bègles face au Stade Français, en Top 14, et a lui-même annoncé quatre semaines d’arrêt. L’absence d’Emmanuel Meafou s’annonce nettement plus longue que celle du Bordelais. Blessé contre Vannes, le deuxième ligne du Stade Toulousain a été opéré le 24 septembre d’une rupture du ligament latéral externe du genou gauche, et son club l’annonce éloigné des terrains pour plusieurs mois.

« Mais on a un potentiel joueurs assez exceptionnel, à part peut-être les postes de pilier droit et de numéro 5, nuance-t-il. Mais sinon, Fabien Galthié a pratiquement trois solutions à pratiquement tous les postes. (…) On oublie souvent que dans une Coupe du monde, entre l’équipe qui commence et l’équipe en finale, tu as toujours cinq ou six joueurs blessés. Souvent, pour l’équipe championne du monde, il faut puiser dans la qualité et la richesse de ton effectif. »

L’Australie et l’Irlande un cran derrière

Pays hôte, l’Australie ne figure pas dans son trio, pas plus que l’Irlande, éliminée en quarts de finale de la Coupe du monde 2023 par la Nouvelle-Zélande (28-24) alors qu’elle occupait la première place du classement mondial. « Il y a les Australiens, qui seront à domicile. Mais ils n’ont pas un banc et 33 joueurs de très très haut niveau », tempère Philippe Saint-André.

« C’est comme les Irlandais, même s’ils ont fait des années exceptionnelles, ils ont du mal à passer le cap des quarts de finale parce qu’il faut avoir 33 joueurs de très très haut niveau et avoir des solutions. Le banc est primordial dans la gestion des fins de match. Il y a les Anglais, il faut toujours s’en méfier. Mais bon, sur deux-trois ans, ils ont quand même moins l’habitude de gagner. »

Les Springboks favoris sur la durée

Le 27 septembre à Perth, les Wallabies ont battu les champions du monde sud-africains 42-38, en achevant la rencontre à onze. Philippe Saint-André s’appuie sur ce résultat sans bouleverser sa hiérarchie.

« À chaque Coupe du monde, on les dit de plus en plus vieillissants. Mais ce qui est incroyable c’est qu’ils sont tous rentrés au pays, il n’y en a pratiquement plus en Europe, et donc ils jouent beaucoup moins. Tu as l’impression qu’ils ont créé un club Afrique du Sud, et ils ont une puissance et une force collective assez impressionnantes, observe l’ancien sélectionneur. Les Français comme les Néo-Zélandais, comme les Australiens l’ont montré la semaine dernière (42-38), sont capables de les battre sur un match. Mais sur la régularité, les Sud-Africains vont arriver favoris. »