Ellie Kildunne, la vitrine de l'Angleterre new-look
Ellie Kildunne aime repousser les limites. Les siennes, celles de son sport. Alors qu’elle avait marqué deux essais lors de chacun des trois premiers matchs du Tournoi des Six Nations 2024, elle a encore fait mieux la semaine dernière face à l’Irlande à l’occasion de la 4e journée. Éparpillées façon puzzle à Twickenham (88-10), les Irlandaises ont vu Kildunne amener le ballon trois fois dans leur en-but.
Avec neuf essais en quatre matchs, elle sera ce samedi face à la France (coup d’envoi 17h45) pour la “finale” du Tournoi 2024 l’atout offensif N.1 d’une équipe qui n’en manque pourtant pas. Un total affolant, même quand on joue dans une équipe aussi dominatrice que les Red Roses, supérieur aux totaux de l’Italie (7), de l’Écosse (6) et du pays de Galles (4) toutes joueuses confondues !
Bien sûr, Kildunne ne sort pas de nulle part, puisqu’à 25 ans, elle a déjà soulevé quatre trophées des Six Nations, le premier WXV1, joué une finale de Coupe du Monde, participé aux JO 2020 avec l’équipe de Sevens de Grande-Bretagne… Mais elle est incontestablement la vitrine de cette Angleterre new-look qui cherche à se faire aimer.
Alors que les Red Roses ont construit leurs récents succès dans le Tournoi des Six Nations sur leur puissance sans commune mesure en Europe, provoquant parfois les sarcasmes de leurs propres supporteurs face à l’accumulation de ballons portés aussi attendus qu’inarrêtables, l’arrivée de John Mitchell à la tête de la sélection, au lendemain de la finale de la Coupe du Monde 2023, a amorcé une nouvelle ère parfaitement illustrée par Ellie Kildunne.
« On veut continuer à progresser. On marque des essais grâce à nos points forts traditionnels, mais on veut jouer plus vite », rappelait-il dans le Daily Mail, avant le lancement du Tournoi. « Le potentiel de ces filles est absolument énorme. Elles ont encore beaucoup à donner ».
La vitesse, voilà une notion qui colle au jeu de Kildunne. Elle est l’une des premières bénéficiaires de la nouvelle philosophie prônée par le technicien kiwi.
« Notre triangle arrière, et même nos centres, a beaucoup plus d’occasions de s’exprimer, relève la pilière anglaise Sarah Bern, actuellement blessée, dans les colonnes du Guardian. On les voit plus souvent dans les espaces, parce que les défenses doivent marquer [la demi d’ouverture] Holly Aitchison, [le centre] Tatyana Heard. »
« Elles doivent aussi surveiller les coups de pied de [la demi de mêlée] Natasha Hunt et Holly. L’espace existe, donc si on donne le ballon à des joueuses comme Ellie qui s’épanouissent dans l’espace… C’est la façon dont l’Angleterre veut jouer, avec les joueuses du milieu qui contrôlent cela et le talent du pack qui leur obtient de bons ballons ».
Résultat, le trio Jessy Breach – Ellie Kildunne – Abby Dow squatte le podium des meilleures marqueuses du Tournoi, et les highlights du Tournoi regorgent des courses de la joueuse des Harlequins où, cheveux frisés au vent, elle virevolte entre ses adversaires, insaisissable. Un combo vitesse, vista, appuis, dévastateur.
En tête de presque toutes les statistiques offensives
« Comme je ne suis pas la plus costaude sur le terrain, j’évite les contacts, certaines filles déménagent. Les gens me demandent : ‘Pourquoi cours-tu comme ça ?’ Je réponds : ‘Pour éviter d’être plaquée’. Entre mêlée ou échappée, je choisis toujours la deuxième option », assure-t-elle dans The Red Bulletin.
« Je ne crois pas que je pourrais expliquer à quelqu’un comment je fais, car il y a une grande part d’instinct », complète-t-elle dans une vidéo postée par la fédération anglaise sur sa chaîne YouTube. « C’est une question d’instinct et de réaction des autres, car on ne peut pas savoir ce qu’ils vont faire non plus. C’est en pratiquant cela et en apprenant comment les gens réagissent à vos mouvements que j’arrive à m’en sortir et à continuer à m’étonner moi-même, tout comme cela étonne les autres ».
Une capacité qui la classe directement au rang des meilleurs « steppers » masculins ou « casseurs de cheville », les Shane Williams, Jason Robinson, Cheslin Kolbe ou autre Rieko Ioane. Elle cite d’ailleurs le Néo-Zélandais spontanément parmi ses inspirations.
« J’adore cette espèce de jeu à la « Attrape-moi si tu peux ». Ce n’est pas toujours une question de vitesse sur les extérieurs. J’ai grandi en regardant les meilleurs ‘steppers’ et cela m’a toujours impressionnée. C’est presque comme une danse et quand on est si près des autres, ça les laisse pour morts. […] C’est tellement cool à regarder. »
Cool à regarder, et efficace. Ellie Kildunne domine ainsi la plupart des statistiques offensives sur le Tournoi. Elle est en tête sur les essais marqués, donc (9), les courses avec ballon (59), les mètres parcourus (791,7, soit presque 200 m par match !), les mètres gagnés (629,5), les franchissements (13)…
Les Bleues connaissent la menace, et sont prévenues. Ellie Kildunne a du feu dans les jambes et sera sans doute fournie en munitions pour repousser encore un peu les limites, et donner une nouvelle allure à des Red Roses moins unidimensionnelles, et donc plus dangereuses.
Comments on RugbyPass
Ned me old shinwah, it’s probably not a bad idea to learn how to spell the last names of great All Blacks wingers. (Otherwise we will demean our memories of Grant Bitty, Jonah Lima, Joe Rococo and Doug Howler.)
1 Go to commentsNo longer able to except the excuses offered up for Rob. The red jersey has lost it’s mana and become a joke. I do not wish Mr Penny any wrong but it is time to go. Do the right thing Rob and retire, PLEASE.
31 Go to commentsIt is a travesty that 8/12 teams play in the finals, and that 4 wins out of 14 might be enough to get you there, but every competition has this to some degree. If it was only the top 4 going through, then this season would have been over for 6 of the teams 4 weeks ago. Super Rugby is simply a feeder competition for the All Blacks and Wallabies. There are low stakes and no consequences because so few people care who wins Super Rugby. In football, winning the Champions League is the pinnacle for any player or fan. The fate of national teams in the world cup or Euros is a complete second fiddle to The Premier League, La Liga, Serie A, Ligue 1, Bundelsliga etc… Same with the NBA, NFL, NHL, MLB. Players and fans care deeply about their team winning NBA title, but don’t care at all about USA winning gold at the Olympics. Or more locally with Rugby League, the Hierarchy is probably NRL > State of Origin > International. For some maybe State of Origin is the top. Super Rugby is low consequence and low stakes because no one cares enough about the outcome. Players ultimately want to play for the ABs, not the Hurricanes or Blues. Casual fans aren’t talking about SR selections but everyone has an opinion on Sam Cane or Ian Foster. Super Rugby is a means to an end. The only context it has is how it effects who is selected for the ABs.
6 Go to commentsPlayoffs featuring 4 or 6 teams would mean the other teams playing meaningless games for longer and a further drop of interest in Australia. But yes a 12 team competition with 8 teams making finals is ridiculous.
6 Go to commentsJoe's picks will be more interesting than Razors. The dumping of Dave Rennie for Jones has to be one of the worst exec decisions of all time. Joe and Dave have similar styles and personalities, the players should like that. Predicting some success for Aus this year. Well more than last year!
2 Go to commentsHey Ben, Thanks for your opinion article. As a die hard rugby tragic and loyal supporter of the game can I say your article seems a touch negative so I would like to offer a slightly different spin on it. I am assuming that the sole purpose of the Super Rugby competition is not just to be a training camp for the International teams but an independent event and competition in its own right with sponsors, media companies and teams that need a financial return. Now, from this rugby fans perspective, I am enjoying the last few weeks of the competition and enjoying the fact that most teams can still make the play offs and nobody wants the wooden spoon. Most rugby followers would agree to it being a travesty if the Crusaders or the Waratahs now made it to the final but history tells us it is very unlikely with the importance of home ground advantage. Playing each team once and a four team final would give the competition integrity and a level playing field for all teams but I would be surprised if it could satisfy the financial demands of the TV rights. Maybe a six team finals series might be a possible compromise.
6 Go to commentsAll good choices John, even the Tah players ha ha. Others that might be worth a look would be ; Cale, Tom Lynagh, Uru, Keunzle, Anstee and maybe Rory Scott because we need a backup to McReight and he has improved a lot from last year and Tim Ryan.
2 Go to commentsWe only have 12 teams - and probably should only have 10. If we cut it down to 10, had a single round robin format, and only had semi-finals and a grand final, the final game would be on the first weekend of May. Meanwhile the AFL (similar to the NRL) runs until the last weekend of September and starts almost a full month after Super Rugby. At least the players would get plenty of rest!
6 Go to commentsAs article says re Japanese Final. Todd Blackadder up against his old mentor/ coach at Canterbury and the Crusaders , Robbie Deans. Both legends in this part of the world. Richie Mo’unga, ( another legend), playing brilliantly for Toddy’s team.Great to hear.
1 Go to commentsNo doubt Razor will want to kick the 2024 campaign off with a decisive selection of the top match fit players to insure his selection as the appointed coach has maximum impact. We the supporters and critics will settle for nothing less because historically it is what we have become ingrained and accustomed to. With that in mind and the distinct fall from grace of his beloved crusaders we will expect him to stamp his mark in the same way he left his old post.
9 Go to commentsI would've expected a better turn around in response to the changes within the team and its management. Lacking in my opinion is the skill sets that once was and now seemingly vacant within the squads regular front runners. Furthermore there seems to be no set game plan, the accuracy that once was is no more, the quality off the bench were poor matchups and frankly I feel a lot has to do with the coaching. Never thought i’d be critising the sadas to this degree.
5 Go to commentsAverage AB captain by recent standards. Speaks to the wider issue
9 Go to commentsWholesome lad, but no longer test level. At all
9 Go to commentsThis game was always going to be close, Canada have such a dominant pack and the Black Ferns have come unstuck in that area against teams like France and England in the past.
2 Go to commentsA distinct discomfort with the officiating they were probably selected from the local IRA narcos branch along with the commentators bloody fly tippers.
1 Go to commentsWow, never thought I would read that
2 Go to commentsExcellent match. Great to see Keenan and Ryan back for Leinster. Super result for Ulster. Season is turning around.
1 Go to comments“We need eight or nine new players, who are hard-wearing and durable and experienced Premiership performers”. So why are they scouting a retired fullback who himself admits that his “body is broken”?
1 Go to commentsBrumbies hand, knocked a Crusaders hand. Therefore, knock on in goal. Crusaders, goal line drop out should’ve been awarded. most likely after that 24 each at full time, so extra time would’ve been the right an entertaining outcome. Act Jim
1 Go to commentsSpeell cehck
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