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Malcolm Marx, talonneur recordman d’essais des Springboks

TOPSHOT - Frans Malherbe (G), Malcolm Marx (2e D) et Ox Nche (D) de l'Afrique du Sud contestent le ballon à l'Australie lors du match du Rugby Championship entre l'Australie et l'Afrique du Sud au Suncorp Stadium de Brisbane le 10 août 2024. (Photo by Patrick HAMILTON / AFP) / -- IMAGE RESTREINTE A L'USAGE EDITORIAL - STRICTEMENT PAS D'USAGE COMMERCIAL -- (Photo by PATRICK HAMILTON/AFP /AFP via Getty Images)

Le talonneur des Springboks – Malcolm in the Middle – confirme ce qui se démontre de plus en plus dans le rugby moderne : les talonneurs aussi sont de formidables marqueurs d’essais.

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Il n’y a qu’à voir Peato Mauvaka, auteur de 13 essais cette saison dont neuf pour le Stade Toulousain. En Pro D2, c’est Elia Elia, le talonneur samoan, qui a affolé les compteurs de l’USON Nevers Rugby avec 13 réalisations. Outre-manche, George McGuigan avait cumulé 18 essais lors de la saison 2021/2022 avec Newcastle.

Ce samedi 17 août à Perth, Malcolm Marx est à son tour entré dans l’histoire. Grâce à son doublé contre l’Australie (victoire 30-12) – alors qu’il n’est rentré qu’à la 45e minute – il a poussé son total à 19 essais sur la scène internationale, devenant le premier joueur de première-ligne en Afrique du Sud à compter autant d’essais.

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Springbok hooker Malcolm Marx speaks about scrum battle

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Springbok hooker Malcolm Marx speaks about scrum battle

Le talonneur de 30 ans aux 69 sélections qui n’a jamais quitté l’Afrique du Sud est désormais à cinq points de devenir le premier avant des Springboks à inscrire 100 points en rugby international.

Peut-être un rappel de ses débuts dans le rugby où il jouait troisième-ligne lorsqu’il a commencé à pratiquer dans ses jeunes années dans la prestigieuse King Edward VII School (KES) de Johannesburg. Le voyant prendre de l’épaisseur et de la puissance, ses coachs l’avaient alors fait progressivement avancer dans le pack.

Rencontre
Rugby Championship
Australia
12 - 30
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South Africa
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Déjà il y a dix ans, pour son premier – et seul – match avec les U20, il avait marqué un essai (victoire contre l’Ecosse 61-5). Il a depuis gagné sa place au sein de la stratégie « Bomb Squad » de Rassie Erasmus, débutant 34 de ses 69 sélections sur le banc.

Cette stratégie consiste à maintenir sur le banc certains des joueurs les plus puissants, athlétiques et, d’après certains, les plus talentueux, jusqu’à la mi-deuxième mi-temps, lorsque l’adversaire, épuisé, a encore moins de chances de les stopper.

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Une stratégie encore payante à Perth sous la pluie face à des Australiens désemparés, ce samedi 17 août. Il a apporté son jeu de puissance et, avec des mêlées non contestées, il a joué un jeu plus ouvert. Le jeune papa d’un petit Jake Justin (né le 6 juin à 4,14 kg – en plus d’une petite fille de deux ans aujourd’hui) a été récompensé par deux essais après de puissants groupés pénétrants.

Une performance d’autant plus remarquable qu’il y a tout juste un mois, Erasmus révélait que Marx avait subi « une petite fracture du tibia » au cours du match contre l’Irlande (défaite 24-25 des Boks au Hollywoodbets Kings Park) du 13 juillet.

Pourtant, le talonneur avait continué à jouer malgré cette blessure. Ce coup dur intervenait après une longue blessure au genou qui l’avait amené à déclarer forfait au début de la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France.

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« Considéré comme l’un des meilleurs talonneurs au monde, Marx a récemment été désigné par Nick Mallett, l’ancien entraîneur des Springboks, comme le meilleur talonneur du moment », écrivait RugbyPass en 2018.

« Avec ses 1,89 m et ses 114 kg, Marx est une véritable force de la nature, combinant puissance physique et rapidité. Son jeu est complet, sans faiblesse apparente, bien que l’usure du corps et les blessures, inévitables dans le rugby moderne, restent une source de préoccupation. » C’est toujours le cas.

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SK 36 minutes ago
Brumbies backed to rebound despite more semi-final heartbreak

“Look, they’ve lost some good players. Len Ikitau’s had an excellent season. Tom Hooper’s been magnificent all year. So there are a couple of big players that they are losing.

“Noah Lolesio obviously has been guiding the team around for years, and he’s another one, but they’ve been able to give guys really good game time this year.

The loss of star players is a real problem. The Brumbies will have to cover those losses next season and while there is some real promising players to come through the ranks the problem is these guys are experienced and have real quality which will be difficult to replace. The Brumbies will struggle to build if they cant retain their stars. As much as I would love to say that the Brumbies can take the next step up I have some doubts. For my mind if Australian rugby is to emerge with a Super Rugby winner they need to heavily resource one team as Ireland do with Leinster. They need to load 14 or 15 internationals into a side and give them money to bring in some talented overseas stars as well. Australian Rugby needs a Super Rugby winner. It cannot keep going through this cycle of subpar Super Rugby performances in which they get 2 playoff teams and 1 semi finalist every season while never taking the next step. It needs to host a Super Rugby final again. It needs to rebuild interest in the game at home and compete with the other codes and it can only do that with wins. We thought the Aussie teams could break the mould this season and release the grip of NZ on the Super Rugby title. It was promising for a while but in the end the result was the same.

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