L'habitué ou le petit nouveau : qui sera le champion de la phase aller de Top 14 ?

Noël à peine digéré, retour aux affaires pour le Top 14 avec la 13e journée et un choc Toulouse – La Rochelle dimanche soir (21h05), alors que l’UBB tentera de préserver sa troisième place chez des Clermontois en crise samedi et que Bayonne visera sa 21e victoire d’affilée à domicile.

Pour ce « Boxing day » inspiré du foot anglais, le calendrier classique du Top 14 a été bousculé. Pas de multiplex avec quatre rencontres disputées en même temps le samedi après-midi, mais sept matchs diffusés les uns après les autres, sur deux jours, pour une orgie de ballon ovale qui débutera samedi à 14 heures par un duel a priori déséquilibré entre le Racing 92 (10e) et le promu Montauban (13e) et se terminera donc dimanche par un remake de la finale 2023 entre Toulousains et Maritimes.

Le duel à distance va continuer entre la Section paloise et le Stade toulousain, co-leaders depuis le lundi 15 décembre et le retrait de deux points aux triples champions de France en titre. Seul ces deux clubs peuvent prétendre au titre honorifique de champion d’automne, qui récompense symboliquement le premier à l’issue de la phase aller. Une appellation là encore tirée du foot et pas vraiment appropriée pour le coup, la treizième et dernière journée de la phase aller ayant lieu après le 21 décembre, en hiver donc.

La programmation des dates et horaires de la 16e journée de #TOP14 est désormais connue ! 🗓️ pic.twitter.com/gFW5cVeacP

— TOP 14 Rugby (@top14rugby) December 26, 2025

Pau et Toulouse pour terminer l’année sur le trône

Après leurs victoires bonifiées à l’extérieur le week-end dernier, les deux équipes joueront à domicile. Et les Palois, avec le retour d’Aaron Grandidier-Nkanang, entreront en lice les premiers, dimanche à 16 heures contre Montpellier (6e). Une équipe solide qui affiche la meilleure défense du championnat, avec 2,4 essais encaissés par match à l’extérieur. Un succès à 5 points les assurerait de rester en tête du classement à l’issue de l’année civile.

Un faux-pas palois replacerait en revanche les hommes d’Ugo Mola au sommet, à condition de battre les Maritimes dimanche soir, avec un possible duel de demis de mêlée entre Antoine Dupont et Nolann Le Garrec, son numéro 2 bis en équipe de France.

Avant de partir en vacances, on semblait apprécier ce week-end de Boxing day côté toulousain : « Ca casse un peu la routine », expliquait le pilier espagnol Joel Merkler, qui a juré de ne pas abuser du turrón à Noël. « Rentrer en Espagne quatre jours, je suis content. Après il faut un peu limiter les festivités », en souriait-il d’avance.

Ange avait brillé lors de la dernière réception de La Rochelle au Stadium 👼✨ pic.twitter.com/Em19QbIMgX

— Stade Toulousain (@StadeToulousain) December 23, 2025

L’UBB au Michelin : « une finale de la saison » pour Clermont

Pour la lutte pour la troisième place, occupée par l’UBB, à égalité de points avec Toulon (34 points, huit longueurs derrière le duo de tête), les Varois auront la tâche a priori plus facile contre Perpignan. Mais gare à la lanterne rouge, qui vient de signer sa première victoire en championnat.

C’est chez les Clermontois (11e), premières victimes de l’USAP, que se déplacera samedi soir Bordeaux-Bègles. Rendez-vous difficile pour les champions d’Europe, face à des Jaunards qui n’ont plus perdu à domicile depuis la première journée et la visite du Stade toulousain et ont ensuite aligné cinq victoires au Michelin, dont trois bonifiées, avec 52 points marqués en moyenne.

Mais Clermont s’est imposé miraculeusement (36-32) à domicile à la dernière seconde contre le Stade français, fin novembre, avant d’aligner trois défaites humiliantes, en Champions Cup et à Perpignan. « Ce sera une finale de la saison », a annoncé le manager auvergnat Christophe Urios à Rugbyrama, alors que l’UBB devrait être privée de Jalibert, Penaud et Depoortere, au repos.

Encore plus impressionnant à domicile, avec 20 victoires consécutives en championnat, l’Aviron bayonnais (8e) tentera de poursuivre sa série samedi contre le Stade français (5e). Là encore, les Basques devront se racheter de leurs piètres performances à l’extérieur, avec encore 49 points encaissés il y a une semaine à La Rochelle.

Mais les Soldats roses parisiens, qui devraient enregistrer le retour de Kerr-Barlow à la mêlée, voudront eux compenser ce nul (20-20) concédé à leurs voisins du Racing 92, avec en ligne de mire une première défaite bayonnaise à Jean-Dauger en Top 14 depuis le 8 juin 2024, contre Castres.

La dernière rencontre mettra aux prises les Castrais (9e) et le LOU (12e) samedi. Une nouvelle défaite serait la sixième en sept matches pour les Lyonnais.