Les BelSevens se voient dans le Top 4 du Sevens Challenger
L’entraîneur principal de l’équipe féminine de Belgique, Emiel Vermote, savoure la perspective de mener son équipe dans le World Rugby HSBC Sevens Challenger 2024.
Les quatre meilleures équipes à la fin de la série de trois tournois auront l’occasion de jouer pour la promotion sur le HSBC SVNS 2025 – face aux quatre dernières équipes du SVNS de cette année – lors d’un tournoi distinct qui aura lieu à Madrid en mai.
Une question de mentalité
Après avoir frôlé l’exploit lors de deux week-ends consécutifs en avril dernier, en terminant deuxième face à l’Afrique du Sud lors des deux finales organisées à Stellenbosch, la Belgique se rendra à Dubaï ce week-end, à Montevideo en mars et à Cracovie en mai avec le statut de favori.
Emmenée par Cécile Blondiau, meilleure marqueuse d’essais des Challenger Series féminines l’an dernier, la Belgique a profité d’un stage de préparation d’une semaine à Liège pour peaufiner ses préparatifs, après avoir effectué un exercice similaire à Faro, au Portugal, juste avant les fêtes de fin d’année.
« La régularité que nous voulons apporter, c’est d’avoir une mentalité de Top 4. Il faut réussir à changer l’état d’esprit sur le poste d’outsider dans lequel les Belges aiment se trouver et d’être vraiment ambitieux avant un tournoi », explique Emiel Vermote, qui est entraîneur de l’équipe depuis cinq ans.
« Cette équipe n’a jamais gagné de tournoi, pas plus que je ne l’ai fait moi-même. Nous avons joué beaucoup de finales. Pour moi, ce serait une belle reconnaissance de notre évolution et de notre façon de travailler, car nous savons que nous sommes capables de le faire et que nous savons quelles sont les étapes à franchir. Je suis un gars très positif et je ne vois que des opportunités.
Une nouvelle dynamique
« Nous sommes prêts, nous nous sommes bien préparés, et il y a un sentiment de contrôle associé à de l’humilité, qui fait que je suis vraiment confiant dans le fait que nous serons parmi les quatre premiers à la fin de la compétition.
« Et puis on entre dans une nouvelle dynamique, c’est la première fois que les équipes des séries mondiales doivent défendre tout ce qu’elles représentent, et nous sommes ceux qui ont tout à gagner et rien à perdre. Si nous perdons, nous resterons dans la même situation », poursuit-il.
« Je pense que ce sera aussi une compétition très intéressante. C’est un format sympa et c’est quelque chose que nous visons à 100 %, pour aller à Madrid.
« Il faut être réaliste, nous devons grandir en tant que groupe et en tant que projet et être prêts à passer au niveau supérieur, c’est pourquoi le stage de préparation au Portugal a été la plus grande victoire pour moi. Je suis convaincu que tout va bien se passer parce que nous avons passé cinq jours là-bas et que nous avons fait trois jours d’affilée à ne faire que du rugby, et la qualité était vraiment bonne. »
Garder la tête sur les épaules
Bien que l’équipe de cette année soit très similaire à celle de l’année dernière, avec seulement trois changements, dont l’arrivée des septistes Ambre Collet et Femke Soens, Emiel Vermote souligne que la compétition de cette année ne reflétera pas nécessairement ce qui s’est passé en 2023.
« Pour moi, c’est vraiment comme si j’entrais dans une nouvelle compétition », explique le jeune francophone de 33 ans.
« C’est une belle évolution, qui était absolument nécessaire. Je suis heureux de voir le niveau s’élever, les équipes changer et les investissements réalisés par les différentes fédérations. Les joueuses de l’Ouganda, par exemple, sont toutes sous contrat, toutes professionnelles.
« Ce serait donc une grave erreur de ma part de penser que l’année dernière, nous étions deuxièmes et que cette année, nous devons être premiers. Ce serait une conséquence logique, mais le rugby à sept ne fonctionne jamais comme ça.
« Le fait de savoir qu’on peut y arriver, qu’on peut battre des équipes très bien structurées, nous a vraiment boosté le moral. Il y a un certain type de hiérarchie consciente créée dans ces compétitions de rugby à sept et briser ces perceptions, c’est la partie la plus difficile. »
La fin de l’hibernation
Un autre défi souligné par l’ancien capitaine du rugby à sept masculin de la Belgique est le moment choisi pour le premier tournoi.
« C’est la première saison où nous devons nous préparer pour un tournoi de rugby en janvier. C’est tout nouveau. Ce sera donc un peu différent pour l’équipe de basculer mentalement à cette période de l’année », indique Vermote, qui a été capé deux fois par la Belgique à XV à la fin de sa carrière de joueur en 2019.
« C’est une réaction inconsciente des Belges de dormir pendant l’hiver et de se réveiller et d’être prêts quand l’hiver est terminé et que l’été arrive !
« Nous avons eu un très bon bloc d’entraînement et nous avons coché toutes les cases nécessaires. Lorsque nous arriverons à Dubaï, il faudra juste se concentrer sur la remise en route de la machine. »
Des styles de jeu différents
À Dubaï, la Belgique se retrouve dans la poule A avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée, la Thaïlande et un nouvel adversaire, l’Ouganda, et chaque match présente son propre défi.
« Les nuances que vous avez entre ces équipes, c’est ce que j’aime dans les Challenger Series », reconnaît Vermote.
« Je trouve que c’est assez excitant que nous ayons trois styles de jeu différents et c’est à nous d’adapter notre rugby mais pas trop pour ne pas perdre notre propre style de jeu.
« Le fait que notre équipe soit mise au défi et de voir comment elle réagit et comment elle répond, c’est quelque chose que j’attends vraiment avec impatience. Quoi qu’il arrive, notre équipe n’en sera que plus forte. »
Comments on RugbyPass
That loss to the Blues still stings! The Reds have fallen short in 4 of the 6 games decided by 7 points or fewer. Are they not fit enough to close out the close games or are there tactical issues when games go down to the wire? The pleasing thing is no Australian side can better the Reds record of 3 wins from 5 against Kiwi sides but the Brumbies can match it. Les Kiss has instilled a belief in the Reds that they can match it with all the New Zealand sides.
30 Go to commentsA potential 5th star for Leinster and redemption adter losing 2 tight finals against La Rochelle against Toulouse and the chance for Jacques Nienaber to have some success without Rassie Erasmus running the show.
4 Go to commentsThanks Nick, and welcome back 😁 Vulavalu does look better this year, and about time. I suspect Schmidt will knock the hubris out of him. That one handed put down was so embarrassing. Mind you, I had thought Kiss would deal with that. Leaving aside the different games and skills, in NRL he had a very good (but no bullshit) type of coach in Bellamy, something he hasn't had in Union until this year. Bellamy would have roasted him unmercifully for an unprofessional put down.
30 Go to commentsYou’d think the first step would be taking responsibility for the stupid sh*t you did and to stop blaming other people. Does he seriously think that people believe him when he says it just magically got into his system without him knowing anything about it? You’re gonna notice if you’re on the juice, bruh.
2 Go to commentsI watch the Reds now, and many of their players, and think back to watching London Irish in their last two years under Michael Kiss. I recall Nick Phipps looking a very competent scrumhalf, Rob Simmons a lynch pin in the lineouts. Both men writen off by many on the rugby sites. There is no question in my mind that Kiss has a very different touch to any coach the Reds have had in years. It will take time, but this team could develop into a very good team, hard to beat by any one down here in the SH. You highlight two players especially, Nick. Vunivalu and Paisami are thriving this year, especially the latter. And so many others. The now heavier Fraser McReight, his great mate Harry Wilson, and the “Fardy” man, Liam Wright. That is only three, ut in reality every player is acroos the whole squad is the better for the new regime.
30 Go to commentsRecord Score Downloading…………..
1 Go to commentsWonderful insightful interview with Crusader Johnny McNicoll. He was exceptional in the wins over the Chiefs and Rebels and I am sure he will get a contract again for 2025. He was an excitement machine for Canterbury and the Crusaders in 2011-16 and he still is. He has added to the attack particularly. Had a fine career with Wales in the intervening years.
1 Go to commentsAmazing what decent coaching can do! I always felt Folau never improved much as a player and never had a great coach using his talents. Suli seems different at qld this year.
30 Go to commentsI’m sick to death of waiting 3 years for league players to become half decent. It cripples Australian rugby in the meantime. The Reds actually looked half competent without Vunivalu not starting last week. He’s just a liability of errors. Paisami is looking better than he has in previous years but I’d have Kerevi back in a flash. A kiwi wont tho …...
30 Go to commentsExcellent analysis Nick as we have come to expect. I was not really aware that NFL strategies have been adopted by rugby teams, especially in defence. One point I would make is that the Northhampton attacking player on the end of the chain in the video examples has not maintained the correct depth to be effective. In the footage shown the outside player is too flat to make the best of the opportunity his inside players have provided. In each case they have to reduce speed and turn their body backwards to secure the ball, losing all momentum and giving the impressive scrambling defence the chance to shut down the threat.
4 Go to commentsMorning, John. Do you think that it may be a good idea to rest both teams from the Madrid comp leading in to the Olympics
2 Go to comments« I am preparing myself for much more, something much bigger. I’m focussing on the next cycle, » You don’t say…
2 Go to commentsGeez plenty of time to come right before test season starts. Dont panic mr Mannering!!!!!
1 Go to commentsGreat read Nick. The Reds really have been great to watch this year, and the improvement of not only the players you mention, but the squad in general has been obvious. The Reds 10/12 play making axis is a nice counterpoint to the 10/15 partnership at the Brumbies and Rebels. If Schmidt was to pick say, Lolesio, Paisami and Wright / Kellaway, would this be too many play makers? I notice in a lot of those clips Tim Ryan playing across the field in support of Vunivalu. Is this a feature of Kiss’s structure?
30 Go to commentsSo sad, god rest him. Too young to be gone. RIP
2 Go to commentsRIP big man 🙏
2 Go to commentsThe GB coach. “Just because we don’t get together as much as other teams we don’t use that as an excuse for performances when we don’t hit the mark”. Why mention it at all then?
1 Go to commentsNo mention of the yellow card for Harlequins which really cost them.
5 Go to commentsThought you’d left us Nick. Good to have you back writing for us. So hunter ikitau works? I reckon wright kellaway as two of the back 3. Tim Ryan and Toole looking good for strike winger but I still want the power of korobeiti and figure our forwards still need him to help them out. Million dollar question is who plays 10? I’m thinking Noah for his kicking and combo with wright. Reckon the pair adds up to an attack and kellaway will help. Can you comment on Zac Lucas in Japan? How is he going?
30 Go to commentsMack Hansen, Ethan Roots, Taine Plumbtree, Louis Lynagh, Emmanuel Meafou? Which country do you want to pick your Barbarians from?
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