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Canham forfait, un coup dur de dernière minute pour les Wallabies à Perth
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Josh Canham a dû déclarer forfait à la veille du rendez-vous entre l’Australie et l’Afrique du Sud, dimanche 27 septembre à Perth. Touché légèrement aux ischio-jambiers, le deuxième ligne et chef de touche des Wallabies laisse un vide important face aux doubles tenants du titre mondial.
Canham n’avait encore jamais débuté sous le maillot australien avant le test du Championnat des Nations en juillet. Mais le joueur de 25 ans s’est rapidement installé comme un élément central du dispositif, avec six sélections disputées cette saison. Il devait encore débuter ce week-end, avant que les Wallabies ne confirment son absence samedi matin.
Canham forfait, Salakaia-Loto dans le pack
Lukhan Salakaia-Loto rejoint donc Jeremy Williams dans le pack, tandis que Lachlan Shaw prend place sur le banc. Écarté lors des tests de juillet, Salakaia-Loto avait retrouvé le groupe sous les ordres du nouveau sélectionneur Les Kiss. Il avait notamment débuté lors du large succès contre le Japon, 56-17 à Townsville.
« C’est toujours une grande perte de se retrouver privé de son leader de touche, et un joueur comme Canham nous a offert de très belles performances », a expliqué le capitaine Harry Wilson. « Jeremy Williams a déjà fait les annonces de touche au niveau international et j’ai vraiment hâte de le voir saisir cette opportunité. »
« Puis il y a Lukhan Salakaia-Loto qui entre dans le XV de départ. Je sais à quel point il a envie et est prêt à y aller. Il n’a peut-être pas la puissance de saut de Canham, mais il peut apporter d’autres atouts sur le terrain. »
Un défi immense face aux Springboks
Salakaia-Loto et Williams devront se mesurer à une paire sud-africaine particulièrement aguerrie. Eben Etzebeth et Franco Mostert, tous deux doubles champions du monde, cumulent 230 sélections à eux deux. Rassie Erasmus dispose aussi de Lood de Jager sur le banc, autre vainqueur de deux Coupes du monde. Jasper Wiese fêtera sa 50e sélection, alors que Malcolm Marx et Ox Nche apporteront leur puissance en sortie de banc.
« Nous savons que c’est une équipe qui veut nous passer dessus. C’est un pack d’avants imposant et agressif », a poursuivi Wilson. « Avoir quelqu’un comme Lukhan à côté de vous donne un peu de confiance, et il aime vraiment ces duels. Face à Franco Mostert et Eben Etzebeth, il affronte des joueurs très expérimentés, mais il a lui aussi une certaine expérience. »
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Les Wallabies restent prudents à Perth
Les Wallabies avaient signé une remontée spectaculaire face aux Springboks, treize mois plus tôt à l’Emirates Airline Park, avec 38 points inscrits sans réponse pour s’imposer 38-22. Une semaine plus tard au Cap, les Boks avaient pris leur revanche au terme d’un match très serré.
L’Australie reste invaincue depuis sa défaite contre la France, le 11 juillet, avec quatre victoires et un nul sous Les Kiss. Harry Wilson ne veut toutefois tirer aucune conclusion de leur précédent succès.
« Nous savons à quoi nous attendre de leur part : nous les avons observés de très près lors de leurs quatre derniers matchs contre les Kiwis, qui ont donné lieu à des rencontres internationales incroyables.
« Nous avons l’occasion de les affronter. Il y a évidemment eu quelques changements, mais il reste dix champions du monde dans cette équipe, leur deuxième ligne totalise 250 matches internationaux. C’est toujours une formation très expérimentée, avec Handre Pollard à la manœuvre. »
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