Six Nations : Borthwick compte sur une seule retouche pour remporter le Crunch

Le troisième-ligne Ollie Chessum est titularisé avec le numéro 6 pour le déplacement en France, seule retouche apportée par Steve Borthwick au XV de départ après le revers historique face à l’Italie.

Aligné d’ordinaire en deuxième ligne, le Lion britannique glissera cette fois en flanker côté fermé dans une troisième ligne redessinée pour répondre au défi de puissance du pack français pour la dernière journée du Tournoi des Six Nations samedi 14 mars au Stade de France.

Rencontre

Six Nations

France

48 - 46

Temps complet

England

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Ce choix entraîne le basculement de Sam Underhill sur le banc, tandis que Guy Pepper débutera en numéro 7 et que Ben Earl conservera ses responsabilités en numéro 8.

Une ligne de trois-quarts identique

Underhill, déjà replacé titulaire à Rome à la dernière minute après la blessure au mollet de Tom Curry à l’échauffement, avait vu son carton jaune en seconde période faire basculer la rencontre, ouvrant la voie au succès historique italien. Sa présence parmi les remplaçants à Paris n’enlève rien au fait qu’il reste l’un des hommes forts du système défensif anglais.

A l’arrière, il n’y aura donc aucun changement ni à la charnière, avec le jeune ouvreur Fin Smith et le demi de mêlée Ben Spencer maintenus, ni au poste de n°15 où Elliot Daly honorera sa 76e sélection.

L’une des grandes rivalités du rugby international

Dans ce contexte sous tension, avec une équipe d’Angleterre sous pression après la défaite de Rome, Steve Borthwick a posé le décor d’un rendez-vous au sommet au Stade de France. Sa première déclaration traduit la mesure de l’obstacle tricolore et l’ampleur de l’enjeu : « C’est un énorme défi, sous les projecteurs à Paris, face à une équipe de France très solide. »

Le sélectionneur a ensuite replacé ce France-Angleterre dans sa dimension historique, rappelant la charge symbolique de ce duel au sommet du rugby européen : « Angleterre contre France est l’une des grandes rivalités du rugby international et nous attendons ce rendez-vous avec impatience. »

50e sélection pour Sam Underhill et Marcus Smith

Borthwick a également tenu à mettre en lumière les caps que s’apprêtent à franchir Sam Underhill et Marcus Smith, tous deux candidats à une 50e sélection s’ils entrent en jeu à Paris.

« Arriver à 50 sélections est une réussite particulière et le reflet de la constance dont Sam et Marcus ont fait preuve sous le maillot anglais. Ils ont tous les deux énormément travaillé pour atteindre ce cap, et c’est à mettre au crédit de leur engagement, ainsi que de toutes les personnes qui les ont soutenus tout au long de leur parcours. »

L’Angleterre a lancé son Tournoi avec une victoire aisée contre le Pays de Galles (48-7), sa douzième victoire consécutive, avant de dévisser contre l’Ecosse (31-20), l’Irlande (42-21) puis l’Italie (23-18), contre laquelle elle n’avait jamais perdu.

Les trois défaites d’affilée ont relégué l’Angleterre à la cinquième place avec six points, entre l’Italie (4e, 9 pts) et le Pays de Galles (6e, 1 pt). La France (1er, 16 pts) jouera elle pour le titre, avec l’Ecosse (2e, 16 pts) et l’Irlande (3e, 14 pts) en embuscade.

Le sélectionneur cherche à souder un groupe chahuté par les résultats avec le Crunch où l’engagement physique, la discipline et la capacité à répondre au combat français seront déterminants. La France, quant à elle, dévoilera son équipe jeudi 12 mars.

Le XV d’Angleterre (contre la France) :

1. Ellis Genge (Bristol Bears)

2. Jamie George (Saracens)

3. Joe Heyes (Leicester Tigers)

4. Maro Itoje (Saracens) (capitaine)

5. Alex Coles (Northampton Saints)

6. Ollie Chessum (Leicester Tigers)

7. Guy Pepper (Bath Rugby)

8. Ben Earl (Saracens)

9. Ben Spencer (Bath Rugby)

10. Fin Smith (Northampton Saints)

11. Cadan Murley (Harlequins)

12. Seb Atkinson (Gloucester Rugby)

13. Tommy Freeman (Northampton Saints)

14. Tom Roebuck (Sale Sharks)

15. Elliot Daly (Saracens)

Remplaçants :
16. Luke Cowan-Dickie (Sale Sharks)
17. Bevan Rodd (Sale Sharks)
18. Trevor Davison (Northampton Saints)
19. Chandler Cunningham-South (Harlequins)
20. Sam Underhill (Bath Rugby)
21. Henry Pollock (Northampton Saints)
22. Jack van Poortvliet (Leicester Tigers)
23. Marcus Smith (Harlequins)