Ces centurions qui ont quitté le rugby international en 2023
Comme souvent, la fin d’un cycle de la Coupe du Monde de Rugby a conduit un certain nombre de joueurs à annoncer leur retraite du rugby international en 2023.
Si certains ne sont pas allés aussi loin, notamment Alun Wyn Jones, le joueur le plus capé de tous les temps, la Coupe du Monde de Rugby 2023 a été l’occasion pour d’autres de tirer leur révérence sur la plus grande scène du rugby au monde.
Bien qu’ils n’atteignent pas le record mondial de 171 sélections de Jones – 158 pour le Pays de Galles et 13 pour les British and Irish Lions – le Néo-Zélandais Sam Whitelock et l’Anglais Ben Youngs ont rejoint la classe des plus de 100 sélections retraités de 2023 en tant que détenteurs du record de capes dans le rugby masculin de leur pays.
Tous deux continuent malgré tout à jouer en club après la Coupe du Monde de Rugby 2023, mais Whitelock, qui est deuxième derrière Jones au classement général du nombre de sélections, n’ajoutera pas de sitôt à ses 153 capes, à moins qu’il ne change d’avis à l’âge de 35 ans.
Sam Whitelock a dépassé le record de Richie McCaw lors du tournoi en France, tandis que la médaille de bronze remportée par l’Angleterre contre l’Argentine a été la 127e et dernière apparition de Youngs pour son pays.
« Je me sens extrêmement fier et privilégié d’avoir fait ça pendant si longtemps », a déclaré Ben Youngs une fois que le rideau a été tiré sur sa brillante carrière. « Les souvenirs et les coéquipiers que j’ai rencontrés tout au long de ma carrière, ainsi que les hauts et les bas, m’ont aidé à devenir la personne que je suis aujourd’hui. »
« Des montagnes russes d’émotions »
Sam Whitelock et Ben Youngs n’ont pas été les seuls centurions à annoncer que la Coupe du Monde de Rugby 2023 serait leur chant du cygne, loin de là.
Aaron Smith, coéquipier de longue date de Whitelock et l’un des meilleurs demis de mêlée de tous les temps, était un autre pour qui la Coupe du Monde de Rugby 2023 était une limite, la défaite de la Nouvelle-Zélande en finale face à l’Afrique du Sud étant le dernier de ses 124 tests.
Johnny Sexton, qui est passé devant Ronan O’Gara en tant que recordman des points marqués par l’Irlande lors de la RWC, a pris sa retraite après la défaite de l’Irlande en quart de finale contre les All Blacks.
La carrière de Sexton compte 119 sélections pour l’Irlande, 1 113 points, quatre titres du Six Nations pour l’Irlande et quatre titres de la Champions Cup avec le Leinster.
« La retraite n’est jamais une étape facile pour un athlète professionnel. C’est particulièrement difficile après les montagnes russes d’émotions des dernières semaines en France », a-t-il écrit dans un communiqué.
« La tristesse et la frustration que nous n’ayons pas pu aller plus loin restent présentes, et le resteront encore longtemps, mais le sentiment dominant est la fierté que j’ai ressentie en jouant avec un groupe de joueurs aussi engagés et talentueux. Le meilleur groupe dont j’ai eu la chance de faire partie, sur et en dehors du terrain. Quitter ces joueurs et ces entraîneurs, c’est ce qui rend la retraite si difficile. »
Keith Earls, autre membre fidèle de ce groupe irlandais, a également tiré sa révérence après 101 sélections et quatre Coupes du Monde de Rugby, tandis que Dan Biggar, contemporain de Sexton depuis tant d’années, ne sera plus vu en train d’orchestrer le jeu pour le Pays de Galles sur la scène internationale.
L’arrière vétéran Leigh Halfpenny est un autre joueur à trois chiffres qui a annoncé sa retraite cette année, tandis que Courtney Lawes a décidé que sa course était terminée après avoir représenté l’Angleterre pas moins de 105 fois, en troisième-ligne et en deuxième-ligne, ainsi que les British and Irish Lions à six reprises.
En dehors du Tournoi des Six Nations/Rugby Championship, le demi d’ouverture roumain Florin Surugiu a terminé en beauté en France, en marquant contre les Tonga pour son 104e et dernier test.
Comme Alun Wyn Jones, la Coupe du Monde de Rugby 2023 semblait une échéance trop lointaine pour certains centurions, dont la retraite du rugby international a été annoncée avant même le début du tournoi en France.
Sergio Parisse, quatrième sur la liste des plus capés avec 142 apparitions, n’a pas eu droit à un dernier grand moment en raison de son âge avancé et s’est depuis reconverti en entraîneur dans son club de Toulon, tandis que le recordman des essais en Écosse, Stuart Hogg, a lui aussi décidé que son corps en avait assez enduré.
De son côté, Mihai Macovei, l’un des noms les plus connus du rugby roumain, a été privé de la possibilité de jouer en France en raison d’une blessure au mollet, ce qui le place à égalité avec Florin Surugiu , son coéquipier des Chênes, avec 104 capes.
Hunter termine en beauté
Dans le rugby féminin, les joueuses ayant franchi la barre des 100 sélections sont beaucoup moins nombreuses, mais pour deux d’entre elles, Sarah Hunter et Sara Barattin, 2023 a été l’année où elles ont enfin tiré le rideau sur leur longue et fructueuse carrière.
Sarah Hunter, véritable légende des Red Roses, a été la première des deux à tirer sa révérence, après avoir reçu en mars les adieux qu’elle méritait. Son ultime test s’est déroulé dans sa ville natale de Newcastle, au Kingston Park, où l’Angleterre a marqué 10 essais lors d’une victoire 58-7 contre l’Écosse.
La numéro huit, qui a quitté le terrain sous l’ovation de ses coéquipières, de ses entraîneurs et de sa famille sur le terrain et dans les tribunes après 58 minutes de jeu, a pris sa retraite avec un record de 141 sélections à son actif, après une carrière de 16 ans riche en récompenses, dont 10 titres du Six Nations, une médaille de championne du monde de rugby en 2014 et le titre de Joueuse World Rugby de l’Année en 2016.
Après avoir initialement mis un terme à sa carrière à la veille du Tournoi des Six Nations féminin 2023 aux côtés de sa coéquipière Manuela Furlan, 90 capes, la demie de mêlée Sara Barattin a changé d’avis et s’est rendue disponible pour le Tournoi.
Barattin a disputé cinq matchs de plus pour porter son total de sélections à 116, ce qui la place en troisième position derrière Hunter et Rocky Clark dans la liste de tous les temps, avant de confirmer sa retraite pour de bon.
Comments on RugbyPass
Let’s make them both Capt. I think we'd get the best of both of them and it would help alleviate some of the pressures of the role. They'd have to confer over on field decisions which should lead to “ learnings “ for both. They are our two best consistent performers.
16 Go to commentsOur best player by far..but not a good Captain..poor tactician cost the AB'S and Canes games by not taking the easy points and going for tries when the lineouts were a shambles..can he read a game? And his throat slitting gesture should disqualify him from the AB Captaincy..it is not the appropriate behaviour of an AB Captain.
16 Go to commentsForget what was said or how many players said it. TONY BROWN IS THE NEW ATTACK COACH. That’s the only story worth freaking out over. The springboks are going to grow their game an awful lot over the next cycle and it’s not just the 19 disgustingly arrogant Irish players who refused to shake Ebens hand and said “see you in the final if you can cheat your way past France” who will find that out first hand.
121 Go to commentsOn one hand I think it's a bit ridiculous that this gar into the season and with only 2 wins the Crusaders may make the finals. On the other hand if it was only top 4 or 5, then that last several weeks may be mainly dead rubbers. Nope, 8th place after round robin shouldn't be able to lift the trophy.
1 Go to commentsI do think the media in NZ treated him badly. Sam is a legend. He is humble, a great rugby mind and leader. What happened in the final could happen to anyone. The margins is so fine these days. I lay blame at the feet of the coaching staff and NZ rugby. The stats tell’s all. The AB’s was the worst disciplined side in the WC with more red and yellow cards than anyone else. Problem is NZ rugby is not training their players to play safer. And thats the danger a fast game brings. More yellow and red cards. But Sam Cane in my eye was and still is a great ambassador for the game, that just had a stroke of bad luck.
5 Go to commentsI hope Jim and co. Add this to their list of icebreaker questions they can ask all their guests going forward. So we can eventually hear what everyone thinks about this subject. “What do you think Ireland meant…”
121 Go to commentsHe’s a dominant personality. That might be both a good and bad thing in team dynamics. Certainly it ruined Smith’s first crack at 10 with Owen at 12. BTW, Bristol flatter to deceive. When things really matter, they tend to deliver less rather than more. Farrell would have been good for them
36 Go to commentsGot a lot of over the top abuse from Crusader fans, in particular, who thought every 7 they had was miles better. Now we will see if anyone is better? Laid his body on the line every game so finishing early makes sense. A lot of life left after rugby.
5 Go to commentsA poor decision to appoint Carley as not only is Pearce a better referee but also importantly speaks French.
2 Go to commentsHe is 100 % on the mark. Malicious arrogance with a lack of respect for the other teams mostly the south. they must learn from True rugby nations like the Boks and Kiwis
121 Go to commentsThis Outiniqua boy has played sublime rugby and deserves a spot in BI LIONS team. Well played son
4 Go to commentsI don’t like to see players miss big matches but this ban looks to be tailored to allow him to compete in the final. In principle a suspension for a very dangerous tackle in a semi should warrant missing the relevant final. Done now. One the flip side having both teams with very strong squads/teams available for the final will add to the occassion hopefully.
1 Go to commentsTalent to burn and a huge engine..hope he gets a shot at higher honours
2 Go to commentsIf anything like his dad he has a bright future, Soane was the best ball carrying props ive ever seen using a combination of pace power and footwork.
1 Go to commentsThose who saw Sharks vs Clermont and Ox N'Che vs Rabah Slimani should have a good idea of the best scrumagers… May be not the best props…
2 Go to commentsIt's been an unusual era of unpopular, highly competitive, domineering, fairly big fly halves in the home nations with Farrell, Sexton and Biggar. Russell is different in personality and player I think. I'd rank Sexton first of the three because he is just as good a game controller but also has a great passing game. And his competitiveness never seems to cause problems with refs.
36 Go to commentsThank goodness he wasn't born in Scotland, he'd have been a great candidate for the Scottish Barbarians. I wouldn't put it past them to push for a “where the player was conceived” rule 😂
2 Go to commentsOwen Farrell is one of the most polarising figures in the game. His entire attitude on the field (and sometimes off of it) smacks of arrogance and he is about as brash as Donald Trump in a political debate. Yet behind that facade is a calculating, determined and powerful leader who drives any team forward with an Iron will. You are right in that he gets better in the heat of battle and in the face of overwhelming odds. He develops a narrow focus and he delivers his best in a way that few others can. He is one of Englands great performers who sacrificed alot for the team and who often bears the weight of responsibility of leadership alone on the field and in front of the media. Despite what many think of him he is a fantastic game manager with a good rugby brain. He will be sorely missed from the international stage
36 Go to commentsAlways proud of the effort, Sam. The All blacks never stop fighting, never just roll over. He didn’t get anywhere near the respect he earned, but that’s due to results, not commitment to the cause. Have fun dominating in Japan!
1 Go to commentsNot sure why Papali’i thinks Scott Robertson needs his help to select the next All Black Captain. In my view, Papali’i would be well advised to have a good hard look at his own game, and to reflect on how fortunate he is to even wear the black jersey. Rather than shouting at his team mates at every set piece, standing in the mid-field pointing and holding his arms out and flopping to the ground at the back of every second or third ruck, may I suggest he would be far better employed actually doing something on the field. Seriously, watch him for 10 minutes during a game - not much happens. When was the last time he was first to a breakdown, or actually made a turnover? If Robertson is half the Coach I think he is, Papali’i will not be anywhere near the AB’s this season.
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