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Andy Farrell reprend les rênes de l'Irlande pour les tests de novembre
Par Willy Billiard
Le n°8 et capitaine Caelan Doris, contraint par une épaule blessée à déclarer forfait pour la tournée des Lions britanniques et irlandais en Australie cet été, est de retour dans le groupe de l’Irlande pour les tests de novembre du XV du Trèfle. Doris, 27 ans, n’a depuis sa blessure pas encore rejoué avec sa province du Leinster.
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Andy Farrell, lui aussi de retour aux commandes après la tournée des Lions, l’a retenu dans un groupe de 34 joueurs pour affronter quatre nations du Sud en novembre. Afin de préparer les Lions à leur tournée quadriennale, l’Anglais avait délégué depuis le début de l’année sa fonction de sélectionneur de l’Irlande à son habituel adjoint Simon Easterby.
Deux Lions – Hugo Keenan et Joe McCarthy, toujours blessés – manquent à l’appel, tout comme l’ailier de Munster Calvin Nash et le deuxième ligne d’Ulster Cormac Izuchukwu, touché au pied face aux Bulls (28-7). Keenan n’espérait plus rejouer cet automne et peut-être même jusqu’à la fin de la saison après une opération à la hanche. Une blessure contractée lors de la tournée des Lions, qu’il avait pourtant contribué à remporter grâce à un essai décisif lors du deuxième test.
Un McCarthy en remplace un autre
Joe McCarthy, de son côté, n’a pas pu se remettre de sa blessure au pied survenue contre l’Australie. En revanche, son frère cadet, Paddy McCarthy, pilier gauche du Leinster, fait son entrée dans le groupe. À 21 ans, il est le seul joueur non capé sélectionné. Edwin Edogbo, Brian Gleeson et Shayne Bolton, eux, rejoindront les États-Unis pour renforcer l’équipe en couverture.
L’Irlande ouvrira sa série face aux All Blacks le 1er novembre à Chicago, théâtre de la première victoire de son histoire contre la Nouvelle-Zélande en 2016. Les Irlandais retrouveront ensuite Dublin pour y recevoir successivement le Japon, l’Australie, puis l’Afrique du Sud, championne du monde en titre et vainqueur du Rugby Championship.
« Je suis heureux d’annoncer le groupe pour les quatre matchs de novembre », a déclaré Andy Farrell. « Le groupe a fière allure et il y a une belle opportunité, autant pour les joueurs expérimentés que pour ceux qui ont débuté lors de la tournée d’été en Géorgie et au Portugal. Le staff a hâte de voir chacun saisir sa chance dans les semaines à venir. »
Farrell sait que le défi sera relevé. « Cette série promet d’être un gros challenge. Nous allons affronter quatre grandes nations du Sud, toutes sorties d’un bloc de matchs intense, et qui voudront finir l’année en beauté. Nous commençons par la Nouvelle-Zélande et nous sommes impatients de revenir à Chicago. Je n’ai aucun doute sur le fait que nos supporters viendront nombreux pour encourager l’équipe dans cette ville incroyable, dans un stade de classe mondiale. »
Le sélectionneur s’est également attardé sur la progression des Japonais avec Eddie Jones à leur tête : « On voit bien les progrès réalisés grâce à leur championnat national, qui monte chaque année en intensité. Cela se traduit par des résultats constants avec leur sélection. »
« Le week-end suivant, nous accueillerons l’Australie, que nous avions affrontée l’an dernier pour notre match du 150e anniversaire. Depuis, ils ont bien avancé, à travers la tournée des Lions britanniques et irlandais puis le Rugby Championship. Nous avons beaucoup de respect pour eux et pour les Springboks, que nous affronterons pour conclure l’année. »
Avant de conclure, Farrell a souligné l’importance du public : « Nous en parlons souvent, mais avoir un soutien fort et bruyant à l’Aviva Stadium change tout. Le public irlandais peut faire la différence, et je sais à quel point les joueurs ont hâte de porter ce maillot. Ce sera un superbe mois de rugby international. »
Composition du groupe de l’Irlande :
Arrières (15) : Bundee Aki, Caolin Blade, Craig Casey, Jack Crowley, Ciaran Frawley, Jamison Gibson-Park, Mack Hansen, Robbie Henshaw, James Lowe, Stuart McCloskey, Tommy O’Brien, Jamie Osborne, Sam Prendergast, Gary Ringrose, Jacob Stockdale
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Avants (19) : Thomas Ahern, Ryan Baird, Finlay Bealham, Tadhg Beirne, Jack Boyle, Thomas Clarkson, Jack Conan, Caelan Doris (cap), Tadhg Furlong, Iain Henderson, Ronan Kelleher, Gus McCarthy, Paddy McCarthy, Andrew Porter, Cian Prendergast, James Ryan, Dan Sheehan, Nick Timoney, Josh van der Flier