VIDEO - Ford, son drop contré et la polémique qui enfle en Angleterre

L’Angleterre a-t-elle dit adieu au Grand Chelem, voire au titre, par un drop contré de George Ford ? Lors de la 2e journée du Tournoi des Six Nations, le XV de la Rose a chuté samedi 14 février en Ecosse (31-20). Un moment déterminant de la rencontre est intervenu à la 53e minute, alors que l’Angleterre était menée 24-13 et évoluait à quatorze contre quinze à Murrayfield.

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Six Nations

Scotland

31 - 20

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England

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Sur la ligne des 22 écossais, bien positionné dans l’axe, Ford ajuste un drop à la sortie d’un ruck. Rien d’insurmontable pour le demi d’ouverture aux 116 sélections qui en compte dix dans sa carrière, dont huit depuis 2023. On se souvient notamment des trois drops en une mi-temps qui avaient crucifié l’Argentine en match de poule de la Coupe du Monde de Rugby 2023 à Marseille. À ce moment-là, l’Angleterre était également réduite à 14 joueurs contre 15 et Ford avait réussi, par cette performance, à donner neuf points d’avance à son équipe.

Mais à Murrayfield, ça ne s’est pas passé comme ça… Cette fois, Ford a été contré par Matt Fagerson, qui a transmis le ballon à Huw Jones pour un essai en solitaire depuis 50 mètres. Ce drop manqué s’est révélé être le tournant du match, puisqu’un déficit potentiel de 24-16, alors que l’Angleterre dominait territorialement et en possession à ce moment-là, s’est transformé en un écart insurmontable de 31-13.

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Jonny Wilkinson over failed …” data-state=”closed”>« Clairement, à ce moment du match, avec une équipe qui a rattrapé beaucoup d’adversaires sur une longue période, à 24-13, si vous obtenez ce drop, 24-16, vous vous dites ‘bon’, avec encore 24 minutes restantes, c’est une perspective différente. Partir à l’autre bout et perdre sept points, ce revirement de dix points a été important. C’était clairement un moment déterminant du match, mais il y a plein d’autres moments plus petits dans le match qui ont contribué à ce résultat », a commenté le sélectionneur de l’Angleterre, Steve Borthwick.

La défense de Jonny Wilkinson

S’exprimant après la rencontre sur ITV, Jonny Wilkinson, détenteur du record absolu avec 36 drops en test-matchs, a estimé que cela aurait été « une excellente gestion de match » si le ballon était passé entre les perches, tout en suggérant que Ford aurait pu se placer plus en retrait.

« Vous savez quoi ? Je ne peux pas critiquer ça », a affirmé le champion du monde. « Si ce ballon passe, on parle d’une excellente gestion de match. On a tous connu des contres. Vous vous faites contrer, vous paniquez, vous récupérez le ballon. Parfois, le ballon rebondit juste devant le coureur, atterrit dans ses mains, et c’est comme ça que ça se passe. En termes de timing, George peut revoir ça, il aurait pu vouloir reculer un peu. En termes de décision, parfois ça tourne comme ça. Mais c’est un basculement là, trois points potentiels ou sept dans l’autre sens. L’Écosse a simplement donné l’impression de devenir de plus en plus forte à partir de ce moment-là »

Pour Dan Biggar, Ford n’aurait pas dû tenter

L’ancien demi d’ouverture gallois Dan Biggar, qui faisait également partie de l’équipe de consultants, n’était pas d’accord et a remis en question la prise de décision du demi d’ouverture anglais. « En fait, je suis légèrement en désaccord », est intervenu celui qui, comme Wilkinson, a joué à Toulon.

« Je pense en fait que l’Angleterre avait suffisamment d’élan à 10 mètres de la ligne pour continuer à jouer. Et s’ils obtiennent une pénalité, alors peut-être que c’est différent – il faut prendre les trois points. Je pense qu’il y avait assez dans cette attaque anglaise pour continuer, continuer. Comme il s’avère, le recul est une chose merveilleuse. Je pense juste qu’il y avait deux, trois, quatre phases pour obtenir une pénalité, les faire plier et être un peu plus audacieux ».

Le match avait déjà basculé avant en faveur de l’Écosse

Reste que ce contre a clairement fait basculer la rencontre sur le plan de la confiance. Car à ce moment-là, même si l’Écosse avait parfaitement commencé la partie, l’Angleterre pouvait toujours se rappeler qu’elle arrivait sur ce match forte de douze victoires consécutives pour jouer une équipe qui avait perdu son premier match du Tournoi en Italie (18-15), mettant même le sélectionneur Gregor Townsend en danger.

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« Au bout de 20 minutes, je me suis dit que c’était l’un des meilleurs rugby que nous ayons jamais joués », a réagi Townsend sur ITV. « J’ai trouvé que c’était l’un des meilleurs matches de Finn Russell avec l’Écosse et les efforts fournis par nos avants étaient superbes. »

Ce drop contré n’était que la résultante d’une équipe en pleine confiance et décomplexée depuis le début de la rencontre. Les Écossais avaient en effet fait parler leur supériorité bien avant, dès le premier quart d’heure précisément avec une pénalité de Russell (5e), un essai de Huw Jones (10e) et un autre de Jamie Ritchie (14e, 17-0), le troisième ligne de Perpignan.

L’Angleterre tentera de se relancer le week-end prochain à Twickenham contre l’Irlande, apparue elle aussi en petite forme malgré sa victoire face à l’Italie (20-13), samedi à Dublin. L’Ecosse se rendra à Cardiff.