Top 14 2026-2027 - Section paloise : effectif, recrues et objectifs

Le stade du Hameau est resté invaincu pendant toute la phase régulière 2025-2026. La Section paloise a pourtant perdu son barrage à domicile contre le Racing 92 (31-33), au terme d’une saison où elle a battu ses records de victoires, de points et d’essais et s’est qualifiée en phase finale pour la première fois depuis 26 ans. Le club a porté son budget de 30 à 32 millions d’euros et recruté cinq internationaux.

La Section paloise en bref

• Top 14 2025-2026 : 4e de la phase régulière, battue en barrage à domicile par le Racing 92 (31-33)
• Europe 2025-2026 : 5e de la poule 4 de Champions Cup, éliminée en huitième de finale de Challenge Cup par Zebre Parme
• Objectif 2026-2027 : se qualifier en phase finale de Top 14 et en Champions Cup
• Budget : 32 millions d’euros annoncés, contre 30 la saison précédente, selon le club
• Président : Bernard Pontneau
• Manager : Sébastien Piqueronies
• Stade : stade du Hameau, 14 506 spectateurs de moyenne en 2025-2026
• Palmarès : trois titres de champion de France (1928, 1946, 1964), une Challenge Cup (2000), deux Challenge Yves du Manoir (1939, 1952), une Coupe de France (1997), un titre de Pro D2 (2015)

La saison qui attend la Section paloise

Pau a terminé quatrième de la phase régulière après avoir longtemps occupé la deuxième place, et s’est qualifié en phase finale pour la première fois depuis 26 ans. Le club a battu ses records de victoires, de points et d’essais, invaincu au Hameau et auteur de 56 essais sur l’exercice. Sébastien Piqueronies notait toutefois, en fin de parcours, que le club avait été « un peu moins bon » là où il est traditionnellement fort.

Le barrage a tout arrêté. Face à un Racing 92 cinquième, la Patrouille béarnaise a cédé 31-33 dans son stade, le Racing ayant « sorti les muscles » pour faire tomber le Hameau. Beka Gorgadze décrivait ensuite une équipe qui n’avait pas trouvé son niveau : « c’est comme si le brouillard s’était déposé sur nous ». Les joueurs avaient pourtant présenté cette qualification comme un point de départ et non un aboutissement.

Le club a répondu par l’investissement. Le budget passe de 30 à 32 millions d’euros, le plafond salarial est atteint selon la direction, et cinq internationaux arrivent : Baptiste Pesenti, Bastien Vergnes-Taillefer, les Argentins Gonzalo Garcia et Santiago Grondona, et le Portugais Rodrigo Marta. Sébastien Piqueronies les a présentés en juillet. Pau, qui assume désormais de ne plus vouloir être un outsider, les ajoute à un groupe de jeunes joueurs devenus expérimentés – Hugo Auradou, Théo Attissogbe, Fabien Brau-Boirie, Emilien Gailleton.

Le staff enregistre un changement. Thomas Domingo, en charge des avants, a quitté le club début août pour rejoindre la cellule haute performance de l’arbitrage. Carlos Muzzio, jusque-là au développement individuel, le remplace. Autour de Sébastien Piqueronies, l’encadrement compte aussi Thomas Choveau, Antoine Nicoud et Julien Sarraute, ainsi que l’ancien arbitre international Jérôme Garcès comme consultant arbitrage.

Les visages à suivre : Grégoire Arfeuil et Aaron Grandidier-Nkanang

Grégoire Arfeuil n’avait jamais joué en Top 14 avant de débuter à Clermont en septembre dernier. Il a fini meilleur marqueur d’essais de la Section, avec neuf réalisations en dix-neuf matchs, et a connu sa première sélection avec France A contre l’Angleterre.

Aaron Grandidier-Nkanang devait convaincre après un premier exercice mitigé. Il est devenu l’un des joueurs les plus utilisés du groupe, a obtenu sa première sélection avec le XV de France et signé un doublé lors de la tournée en Australie. Il s’est engagé avec Pau jusqu’en 2029.

Les deux ailiers abordent la saison avec le même horizon. La Coupe du Monde de Rugby 2027 se disputera en Australie, et les places d’ailiers en équipe de France se joueront sur les douze mois qui viennent.

Le chiffre qui résume le projet : 26

Vingt-six ans séparent les deux dernières phases finales de la Section paloise. Le club y est revenu en 2026, dix ans après son retour dans l’élite.

L’attente explique le sentiment laissé par la saison. Une qualification obtenue après un quart de siècle, puis un barrage perdu à domicile contre le Racing 92, ont produit plus de frustration que de satisfaction, alors même que l’exercice a été le plus abouti du club depuis son retour en Top 14.

Ce que le nombre installe, c’est aussi un statut à confirmer. Pau n’avait jamais eu, sur la période récente, à répéter une performance de ce niveau ; c’est exactement ce qui lui est demandé cette saison.

Ce que la Section paloise doit réussir

L’objectif est double : se qualifier en phase finale de Top 14 et en Champions Cup. Le club l’annonce sans détour, ce qui tranche avec son positionnement des saisons précédentes.

Mais le calendrier européen complique la seconde partie. Pau a hérité d’une poule qui comprend le Leinster et Glasgow, deux équipes qui figurent régulièrement dans le dernier carré continental, alors que le club sort d’une élimination en huitième de finale de Challenge Cup contre Zebre Parme.

L’outil de travail, lui, est en place. La Section a investi 11 millions d’euros, dont un million apporté par la région, dans son centre d’entraînement HonhaCamp : 3 000 mètres carrés accolés au stade du Hameau. Reste à transformer cet investissement en résultats, avec un effectif de 51 joueurs dont onze troisièmes lignes, et un stade que personne n’a fait tomber en phase régulière – sauf le Racing 92, le soir du barrage.

Mercato : les renforts et les départs

Pau a recruté de l’expérience internationale sans toucher à son ossature. Baptiste Pesenti arrive du Stade français en deuxième ligne, Bastien Vergnes-Taillefer de Bordeaux-Bègles en troisième, l’Argentin Santiago Grondona de Bristol, son compatriote Gonzalo Garcia de Zebre Parme – le club qui avait éliminé la Section en Challenge Cup – et le Portugais Rodrigo Marta de Colomiers. Douze départs équilibrent l’ensemble, dont la retraite de Luke Whitelock et le retour de Dan Robson en Angleterre.

Arrivées :

• Baptiste Pesenti, deuxième ligne, du Stade français
• Bastien Vergnes-Taillefer, troisième ligne, de Bordeaux-Bègles
• Santiago Grondona (ARG), troisième ligne, de Bristol (Premiership)
• Gonzalo Garcia (ARG), demi de mêlée, de Zebre Parme (URC)
• Rodrigo Marta (POR), arrière-ailier, de Colomiers (Pro D2)
• Joachim Senga Kouo, arrière-ailier, de Vannes
• Rémi Couty, troisième ligne, d’Aurillac (Pro D2)

Départs :

• Luke Whitelock (NZL), fin de carrière
• Dan Robson (ENG), à Gloucester (Premiership)
• Toshi Butlin (AUS), aux Panasonic Wild Knights (Japon)
• Aymeric Luc, à Brive (Pro D2)
• Thomas Carol, à Aurillac (Pro D2)
• Hayam El-Bibouji, à Vannes, en prêt
• Paulo Pelesasa (AUS), à Aurillac (Pro D2), en prêt
• Guido Reyes Rendon (ESP), à Mont-de-Marsan (Nationale), en prêt
• Brent Liufau, à Mont-de-Marsan (Nationale), en prêt
• Olivier Klemenczak, sans club
• Carwyn Tuipulotu (WAL), sans club

Mouvements dans le staff : Thomas Domingo, entraîneur des avants, a quitté la Section paloise début août 2026 pour rejoindre la cellule haute performance de l’arbitrage. Carlos Muzzio, jusque-là membre de la cellule développement individuel, reprend les avants.

L’effectif de la Section paloise 2026-2027, ligne par ligne

Arrières-ailiers : Grégoire Arfeuil, Théo Attissogbe, Aaron Grandidier-Nkanang, Clément Laporte, Jack Maddocks (AUS), Rodrigo Marta (POR), Diego Miranda, Joachim Senga Kouo

Centres : Fabien Brau-Boirie, Louan Courtié, Nathan Decron, Emilien Gailleton, Tumua Manu (SAM), Quentin Valentino

Demis d’ouverture : Axel Desperes, Clément Mondinat, Joe Simmonds (ENG)

Demis de mêlée : Thibault Daubagna, Gabriel Elissalde, Gonzalo Garcia (ARG), Thomas Souverbie

Troisièmes lignes : Rémi Couty, Loïc Crédoz, Beka Gorgadze (GEO), Santiago Grondona (ARG), Reece Hewat (AUS), Xander Iosefo (AUS), Facundo Isa (ARG), Clément Paul, Mehdi Tlili, Bastien Vergnes-Taillefer, Sacha Zegueur

Deuxièmes lignes : Hugo Auradou, Mickaël Capelli, Thomas Jolmes, Jimi Maximin, Baptiste Pesenti, Rémi Picquette

Talonneurs : Yon Caperaa, Youri Delhommel, Julian Montoya (ARG), Lucas Rey

Piliers : Daniel Bibi-Biziwu, Alexandre Etchebehere, Lekso Kaulashvili (GEO), Thomas Laclayat, Guram Papidze (GEO), Hugo Parrou, Rémi Sénéca, Siate Tokolahi (TON), Jon Zabala-Arrieta (ESP)