Pau-Racing 92 : la Patrouille béarnaise peut-elle stopper les géants ?

Après un quart de siècle d’attente et de reconstruction, Pau va regoûter samedi 13 juin, dans son Hameau imprenable cette saison, à la phase finale du Top 14 via un barrage excitant face à un Racing 92 lancé plein fer.

Un retour 25 ans après

Décidément, les Pyrénées-Atlantiques sont gâtés ces derniers temps. Avec quelques similitudes, à observer les parcours de ses plus hauts représentants actuels, la Section et Bayonne, son voisin basque, surprenant 4e la saison dernière où il est aussi resté invaincu à domicile, puis demi-finaliste quarante-trois ans après sa dernière apparition à ce niveau.

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13 Juin 26

Racing 92

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Pour les Béarnais, qui ont squatté 22 journées sur 26 le podium du Top 14 cette saison, il faut remonter à l’an 2000 pour trouver trace d’un parcours dans la phase finale. Cornaqués à l’époque par Jacques Brunel, avec en son sein les prometteurs Nicolas Brusque et Damien Traille – qui feront quelques années plus tard le bonheur de Biarritz, le troisième larron du département – les Palois s’étaient arrêtés en demi-finale.

La demi-finale à Marseille, contre Toulouse, qualifié car premier de la saison régulière, est leur objectif samedi, à condition de franchir l’obstacle Racing, déjà croisé trois fois dans leur histoire commune en phases finales mais à une autre époque – 16e de finale en 1954 et 1960, 8e de finale en 1962 – pour trois qualifications béarnaises. Faut-il y voir un signe ?

Patrouille béarnaise contre poids lourds franciliens

Les Franciliens d’aujourd’hui seront des adversaires coriaces pour la bande de Sébastien Piqueronies, au regard de leurs caractéristiques physiques et de l’impression laissée lors de leur dernier déplacement à Clermont (41-13) il y a deux semaines qui a marqué les esprits. Il serait d’ailleurs réducteur de résumer ce barrage à une opposition de styles avec d’un côté la puissance fidjienne et ces quintaux de muscles capables de tout renverser, de l’autre cette « Patrouille béarnaise », dynamique et aérienne, qui a crevé plus d’une fois l’écran cette saison. Car l’enjeu peut tuer le jeu.

« Le piège », reconnait le centre Fabien Brau-Boirie, « c’est peut-être de moins jouer, de se renfermer un peu sur nous-mêmes, de ne pas avoir cette liberté qu’on a pu avoir toute la saison et de tomber dans un rythme un peu lent qui favoriserait leur impact physique ». « On sait que nos avants vont avoir un gros travail à faire sur la réactivité, le déplacement, les collisions. Et nous les trois-quarts, on doit les aider au mieux pour concrétiser les bonnes avancées qu’ils vont pouvoir nous donner », poursuit le néo-international.

Ni favori, ni condamné

« Devant, ils ont beaucoup d’arguments, notamment la touche, les ballons portés », le conforte Patrice Collazo, le manager du Racing. « On est sur une équipe hyper structurée, hyper clinique et hyper optimisée sur ses qualités ». Mais pas injouable. « On est une équipe qui est assez frontale », reconnait l’arrière ciel et blanc Max Spring. « Mais on a su marquer quand même pas mal d’essais dans la saison où on a fait plusieurs passes, notamment des offloads. Faut pas nous réduire à une équipe qui fait que tabasser, parce qu’on est aussi capable de déplacer le ballon et marquer de jolis essais ».

À la question de savoir qui sera le favori de ce choc finalement indécis entre le novice palois et l’habitué francilien – dix phases finales de suite stoppées la saison dernière – aucun des deux protagonistes n’ose franchir le pas. « Écoutez, on reçoit. Je ne vais pas dire qu’on est favori mais on est à la maison avec notre public, on est invaincu à domicile », souligne le 3e ligne palois Sacha Zegueur. « Je n’ai pas envie de dire qu’on est favori mais on a toutes nos chances sur ce match-là ». « À chaque fois qu’on était censé gagner facilement, on a souvent trébuché alors qu’on a sorti nos meilleures performances quand on était un peu au pied du mur, rappelle Max Spring. Donc cette position elle nous va d’être un peu challenger, outsider ce week-end ».