Portugal : pourquoi la professionnalisation des Lusitanos est indispensable
Le Portugal a rivalisé avec les Fidji en tant qu’équipe préférée des supporters lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023 masculine, avec leur formidable épopée qui a émerveillé les fans en France et ceux qui sont restés devant leur télévision.
Deux grands moments resteront à jamais dans les mémoires : le match nul contre la Géorgie lorsqu’ils ont obtenu leur premier point dans le tournoi et la victoire 24-23 contre les Fidji, la première victoire du Portugal en Coupe du Monde de Rugby.
Os Lobos ont également été compétitifs pendant de longues séquences lors des défaites contre l’Australie et le Pays de Galles à l’occasion de leur retour sur la plus grande scène du jeu après 16 ans d’absence.
Les quarts de finale n’ont pas été à leur portée, mais cette performance en poule est à mettre au crédit de l’entraîneur Patrice Lagisquet, qui a mis un terme à son mandat de quatre ans à la tête de l’équipe dès la fin de la campagne d’Os Lobos.
Maintenant que l’euphorie est retombée, comment le président de la Federaç?o Portuguesa de Rugby, Carlos Amado da Silva, juge-t-il la performance du Portugal en France et quel impact cela a-t-il eu sur le pays ?
Nous lui avons posé quelques questions…
Os Lobos ont-ils dépassé les attentes de la fédération lors de la Coupe du Monde de Rugby 2023 ?
Contrairement à ce que beaucoup de gens pensaient, la performance d’Os Lobos correspondait parfaitement à nos attentes. L’équipe était très bien préparée et nous savions que nous pouvions surprendre nos adversaires. Aujourd’hui, on a tous réalisé qu’on aurait pu aller un peu plus loin, mais on s’est amélioré match après match, et on n’était pas loin d’une qualification qui, avec un peu plus d’expérience et de confiance, aurait été possible. Alors oui, nous aurions dépassé nos espérances. C’était très bien et nous sommes très fiers de ce que nous avons accompli !
Quel aspect du tournoi vous a le plus plu ?
La Coupe du monde en France a été marquée par la victoire de l’Afrique du Sud, les déceptions de la France et de l’Irlande, et le spectacle du rugby portugais. Dans ce contexte, il faut noter les bonnes performances d’autres équipes, notamment le Chili et l’Uruguay qui, avec le Portugal, réclament plus d’opportunités.
Australie 2027 sera-t-elle une étape trop éloignée pour des joueurs plus âgés et influents comme Mike Tadjer et Sam Marques ?
Je ne suis pas sûr que Samuel Marques ne sera pas en Australie si nous nous qualifions. C’est un joueur extraordinaire qui est encore en pleine forme. Un joueur qui, sur le terrain, est encore un jeune homme. Mike a également recommencé à jouer et, comme Francisco Fernandes, son expérience pourrait être très utile sur ou en dehors du terrain. Nous verrons bien.
Mais il est clair que nous avons des jeunes joueurs de grande qualité et d’autres qui ne font pas partie de l’équipe mais qui pourraient l’être. L’équipe saura maintenir le niveau de performance atteint.
Quel impact les exploits d’Os Lobos ont-ils eu sur le rugby au Portugal ?
L’impact médiatique a été énorme. Nous avons enfin réussi à faire la une des journaux et la une de la télévision nationale. Sur le plan international, le Portugal a été salué par toute la famille du rugby mondial. Des joueurs, d’anciens joueurs, des entraîneurs, des managers du monde entier. C’était fantastique.
Tous les records d’affluence dans les médias ont été battus et la demande de nouveaux joueurs a été forte. Mais le problème est de réussir à maintenir cette visibilité dans un pays où le football monopolise l’information sportive et où le soutien institutionnel est insuffisant, même s’il y a beaucoup plus d’attention de la part des entreprises privées qui reconnaissent nos valeurs rugbystiques.
Quels plans avez-vous mis en place pour créer un héritage qui s’inscrive dans la continuité de la Coupe du Monde de Rugby 2023 ?
Le grand changement a été la demande d’un entraîneur compétent, expérimenté et respecté, qui a fait en sorte que les joueurs s’entraînent à des heures normales et non en fin de journée, après une journée de travail. La récupération et la réintégration des joueurs professionnels jouant en France étaient absolument cruciales.
La symbiose entre les joueurs amateurs et professionnels a été la clé du succès. Les trois mois et demi de préparation pendant lesquels les amateurs se sont entraînés comme des professionnels leur ont permis d’évoluer de manière fantastique, ce qui n’a été possible que grâce aux conditions de travail que nous avons fournies et, bien sûr, à l’excellente qualité du staff dirigé par Patrice Lagisquet.
La préparation de la Coupe du Monde a été très bien planifiée et l’investissement important a porté ses fruits !
Auriez-vous envie d’organiser de grands événements de rugby au Portugal ?
Non seulement nous le souhaiterions, mais nous avons déjà exprimé cette volonté auprès des responsables européens, tant du Top 14 que de l’EPCR, et je ne cache pas le rêve d’organiser une Coupe du Monde, éventuellement en partenariat avec un autre pays européen…
L’équipe des Lusitanos est-elle considérée uniquement comme un outil de développement des joueurs ou espère-t-on qu’elle deviendra un jour la première équipe de rugby professionnelle du pays et qu’elle sera considérée comme telle ?
Il n’y a aucun doute à ce sujet. Les Lusitanos seront une base de soutien pour Os Lobos et cela ne sera possible qu’avec leur professionnalisation. Nous recrutons des joueurs en faisant très attention à ne pas « vider » les clubs nationaux.
Les joueurs, même s’ils ont un contrat avec la fédération, pourront continuer à représenter leurs clubs lors des matchs les plus importants, dans un processus de négociation que nous ouvrirons et qui protège les trois parties : joueurs, équipes nationales et clubs. Il s’agit d’un processus délicat que nous devrons gérer avec beaucoup de soin.
Malheureusement, vous devez trouver un nouveau sélectionneur pour l’équipe nationale. Quelles sont les qualités que vous recherchez dans cette nouvelle désignation ?
Il est bon de préciser que Patrice Lagisquet m’avait informé à l’avance qu’il ne pourrait pas continuer après la Coupe du monde. Pour des raisons familiales, rien d’autre.
J’ai beaucoup regretté son départ et je n’ai jamais manqué de lui donner tous les moyens qu’il demandait. J’ai beaucoup d’admiration pour Patrice et son travail. Le Portugal lui doit ce succès et Patrice nous doit sa « réhabilitation » en se révélant être un entraîneur extraordinaire qui pourrait, ou peut, être très utile à son pays.
S’il a réussi ce qu’il a fait dans les conditions qui étaient les siennes au Portugal, imaginez ce dont il serait capable dans un pays avec d’autres ambitions et un autre budget ?
Il restera dans l’histoire du rugby portugais comme un grand et il a un ami en chacun de nous. Nous aurons toujours besoin de ses conseils !
Existe-t-il une filière d’entraînement claire pour qu’un jour, un Portugais de souche entraîne l’équipe nationale ?
Oui, il y a au Portugal des entraîneurs capables de poursuivre le travail accompli. Je n’en doute pas. Il faut aussi qu’ils y croient…
Le prochain objectif est-il de remporter le Rugby Europe Championship 2024 ?
Absolument. C’est une grande responsabilité, mais il ne faut pas se leurrer, ce sera très difficile. La Géorgie, l’Espagne et la Roumanie, bien que momentanément derrière nous au classement mondial, sont des équipes très fortes, en particulier la Géorgie qui a fait un travail extraordinaire.
Comments on RugbyPass
Noted some excellent defensive steals from the Rebs last week against the Reds, largely J Canham, I think. It’s not a Rolls Royce but they are a real threat with their defensive line out at the beginning matches. What do you make of Canham Nick, WBs squad material?
80 Go to commentsCoin flip between Ardie and Scott Barrett. Both have their pros and cons, and both would probably be decent. Ardie has way more passion on the field, but that hasn’t always translated into the best decisions. They will both turn 34 at the next World Cup, so both will most likely have their best days a few years behind them. It’s hard to imagine now, but looking at young players coming through Ardie will probably be under the most pressure to retain his place in the team. Beauden Barrett also an outside chance if Razor sees him as the first choice 10.
3 Go to commentsQuality stuff from Flats. Rugby can’t replace football nor should we want it to. I think the ‘product’ (awful term sorry) now is absolutely fantastic. Growing the game shouldn’t be at the expense of losing its brutal beauty.
1 Go to commentsI think they’ll choose Scott Barret as captain, Ardie 7, Hoskins 8, Finau at 6.
3 Go to commentsSo what were saying is if you make it through to the play offs in Europe you’re likely to suffer at the tail end of the prem. No extra cash for playing in Europe, more chance of injury, fatiguing the team…while others not through rest up. whats the point??
1 Go to commentsClaims that Finau is a risky proposition are hyperbole. His tackles have been mostly perfectly timed and executed except for the Lynach one and that was a split-second out, certainly not 2 seconds. Social media criticism shows opposition fans are nervous about Finau’s impact. I see Jacobson and Blackadder as no.7s, they don’t have the power, size or dynamism to be 6 or 8 at Test level. Akira has shown he lacks the intuition and technique to play Tests. If he learnt to bend his back more and hit breakdowns and tackles low and hard, it would do wonders for his game. Finau is the standout option for 6 with Grace or Shields as his backup. I’d like to see Finau, Sotutu and Jacobson as an experimental back-row combo; lineout nous, dynamic ball carrying, hard defence, etc.
41 Go to commentsI find these articles so very interesting, giving a much more in depth series of insights than one can ever gain from “desktop” research. It is very significant that it is this English man that Joe Schmidt has turned to build the basement stability and reliability from the WB forwards that was so shredded during the Jones debacle. With his long period in Ireland, with both Leinster and Ireland, Schmidt will know Geoff Parling’s qualities as a player well, and he will have gone over, with a fine tooth comb, the mans time in Australia. This, one feels, will prove to be a shrewd decision. I’m particularly interested in Parling’s comments about the lineout, especially the differences in approach between the hemispheres. He talks about the impact of weather conditions on the type of lineout tactics employed. He is the right man to have preparing for a wet and windy game at Eden Park, the “Cake Tin”, or in Christchuch, or for that matter in Capetown. I must confess to being surprised by this comment though re Will Skelton: “ Is he a lineout jumper? No. But the lineout starts on the ground – contact work, lifting, utilising that massive body at the maul.” Geoff is spot on about the work Will does on the ground. But I would contest the view that he is not a lineout jumper. I think I have commented before on this one, so won’t go further than referring to the end of the last Cup Final in Dublin, LAR using Will on maybe 3 occasions at No 2 in the lineout. And I have seen him used by LAR in Top 14, and never seen him beaten to the catch…but in reality that would only be a total of 10 times max.
80 Go to commentsDaltons a great guy and can lead at any level with that humility
3 Go to commentsWell if Parling is an Australian citizen then I suppose that’s OK. It’s more than can be said for The Hobbit in Absentia. I’m guessing Jordan Useless won’t be getting a call up to the Wallabies then because the Melbourne Rebels lineout coached by Parling has been a complete disaster. Parling had better prove himself or it’s out. He’ll be flattered by having one of the best lineout operators in world rugby in Rodda hopefully. If Parling can teach the Wallabies one thing it would be to also teach Australian players to make a serious effort on charge downs. Only Frost and Rodda make an effort. The rest are half hearted and lazy, bar Harry Wilson’s effort last week. There are lots of big missed opportunities.
80 Go to commentsGreat read thanks and glad he’s committed to Aus rugby! The comment from the no 8 saying he’s never done lineouts before doesn’t surprise me. There often isn’t the same upbringing with rugby here as there is in nz and parts of Europe. Seems like he’s doing a great job at the Rebels
80 Go to commentsScott Barrett. End of story.
2 Go to commentsDu Plessis Kirifi will not be selected by the All Blacks. He is nowhere near 6’0” tall. He looks good in Super Rugby in wide open , fast pace rugby. That is not Test rugby. He would be rag dolled by South Africa, Ireland, France, and England.
7 Go to commentsIt’s Razor so Blackadder and Grace for starters. Although on second thoughts K Read looked in great shape on TV the other day.
41 Go to commentsGreat piece Nick, plenty to chew on. Loved this ‘biases’ line from Geoff, shows he is a thinker - “If you asked me for a shortlist of coaches who appealed to my biases, he would be on it.” I think Schmidt is towing a similar line to Rennie in regards to OS players, he is publicly saying he prefers local talent, but almost certainly will be fighting to have the likes of skelton in the team. Interesting to hear the backroom on the rebels and what a cockup that is, just when you think RA admin has hit rock bottom it digs deeper. Other bit that caught my eye was his skills focus on things like passing from 7s at the base of the lineout, great little details. but also scary that a SR level 8 didn’t know how to operate within a lineout - telling!
80 Go to commentsThoroughly enjoyed this thanks Nick. ‘The lineout starts on the ground…’ wish I’d thought of that line when discussing Will’s place in the Wallabies.
80 Go to commentsShannon Frizell’s second year is optional is how I heard it. Given nothing has been confirmed yet it gets more and more likely he signs to return next year. Cant wait to see Finau doing more work on Internal players.
41 Go to commentsBlindside flankers should be hard hitting defenders, good lineout jumper with height, and a hard worker who hits and cleans rucks. If he can be a destructive ball carrier it’s a bonus but not a necessity. Samipeni Fineau and Cullen Grace are excellent at those core skills and my choice at blindside. Brad Shields is dismissed because he is 33 but not sure why that should be a consideration for this season. Shields too does these core roles well. Just don’t pick an 8 and shift him to 6 like the wingers on The Breakdown suggest, as if 6 and 8 are interchangeable. They are not. An 8 is first and foremost a dynamic ball carrier, not necessarily a destructive defender as a 6 should be. Devon Flanders and Akira Ioane are #8 s forced to play blindside because their teams have better options at 8 than them. Do not pick them at blindside
41 Go to commentsSaints obviously didn’t get the memo, or needed an ego boost?
1 Go to commentsReturning to the Chiefs would be another good change that could only put him into a better position to succeed in black
7 Go to commentsSimply outrageous and demonstrably false to say Finau’s tackle on Lynagh was “2 seconds late” In reality it was probably 0.5 seconds after he passed the ball. If you carry the ball at speed to within 5m of the defensive line you can expect to get tackled. Finau could have pulled out of it and not absolutely flattened him for sure, but there was going to be contact either way. He seems like a high risk selection at the moment, but there is no one else like him in NZ at the moment. His big tackles make the highlight reels but he is also a great athlete, very fast for such a big man, spent most of his days at lock so also very strong in the line out.
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