Mauvaka, le talonneur qui peut bousculer les Wallabies

Mauvaka ? « C’est un grand gaillard, non ? Il est un peu du même moule qu’un Will Skelton », a répondu lundi 6 juillet Tom Donelly, l’entraîneur des Wallabies en charge de la touche. Lui qui salue la précision des talonneurs devrait être gâté si le talon du Stade Toulousain est aligné samedi 11 juillet pour le deuxième test des Bleus dans le Championnat des Nations.

« Dans les mauls, que les Français adorent, il est très bon et il joue un grand rôle là-dedans. Et encore une fois, Ils ont d’excellents avants en touche et de bons sauteurs, donc il y aura des menaces de ce côté-là.

« Il faudra rester connectés. En touche et sur les mauls, il faudra que l’on soit très rapides dans nos transitions. Si on veut contester le ballon, il faudra ensuite redescendre très vite au sol et arrêter le maul plus tôt possible. »

Le retour après une blessure majeure

Alors qu’il était pressenti pour dépanner à Christchurch le 4 juillet contre les All Blacks, Peato Mauvaka a finalement eu le temps de se remettre du décalage horaire et est attendu sur le terrain d’entraînement du St Joseph’s Nudgee College à Brisbane dès mardi 7 juillet avec possiblement une place dans les 23 contre l’Australie au Suncorp Stadium.

Quel retour pour celui qui avait manqué la finale du Top 14 face à Bordeaux-Bègles en juin 2025 (39-33, a.p.) en raison d’une grave blessure au genou. Celui qui se définit comme « hyperactif », a dû prendre son mal en patience pour revenir d’une rupture des ligaments croisés du genou droit et a prouvé sa faim de réussite avec un doublé et une prestation remarquable dans sa finale 2026 contre Montpellier (28-20).

Un talonneur hors normes

Le travail pour se remettre a payé. Avec maintenant un sixième Bouclier de Brennus dans le viseur, le natif de Nouméa (comme Yoram Moefana) a transpercé la meilleure défense du Top 14 à deux reprises pour montrer qu’il était bien de retour.

Talonneur tout-terrain, le n°2 des Bleus ne rentre dans aucune case, à l’aise au grattage mais aussi capable d’actionner ses cannes et faire parler sa vitesse balle en main, ce qui l’amène parfois à dépanner en troisième ligne voire au centre.

« Je sais que j’ai eu un truc au genou droit, que sur certains mouvements, sur un appui à droite, je ne suis pas totalement en confiance, je ne ferai pas comme je faisais avant », expliquait-il à l’AFP en avril. Une appréhension qui finirait bien par passer selon lui, « à force de jouer ».

« J’essaie de ne pas trop forcer pour ne pas revivre cette douleur que j’ai eue, c’était sur un appui, j’essaie de ne pas trop forcer dessus, mais bon, ça arrive… », ajoutait-il. Et quand ça arrive, le genou résiste mieux que les défenses adverses.

A l’exception de celle disputée la saison dernière, Mauvaka a participé à toutes les finales de Top 14 du club depuis 2019 et le premier titre de la bande à Antoine Dupont. Désormais, il vise le premier titre du Championnat des Nations avec la France.