Laporte à Montpellier : « en trois heures, j’ai réussi à bâtir un staff »
Dès que la machine est lancée, elle ne s’arrête plus. Bernard Laporte, ancien président de la fédération française de rugby (FFR) et membre du Conseil de World Rugby débarqué sur décision de justice en début d’année 2023, a répondu favorablement à l’appel à l’aide de Mohed Altrad, le président de Montpellier pour tenter de sauver le club.
Certes l’ancien homme fort du rugby français s’est fait un peu prier. « Je suivais la Coupe du monde et très peu le Top 14 depuis sa reprise. Mohed m’a appelé en me disant que la situation du club était délicate », raconte-t-il dans l’émission Bartoli Time sur RMC Sport. À ce moment-là, le club était avant dernier du Top 14.
« Je ne sens pas l’équipe, je ne sens pas le staff », aurait dit l’homme d’affaires franco-syrien à Laporte. « Je lui ai dit que je n’avais plus l’énergie, que j’allais avoir 60 balais l’année prochaine », répète-t-il.
La défaite de trop
Mais le week-end suivant, nouvelle déconvenue avec la défaite de trop – la sixième consécutive – face à Perpignan (23-16) et le MHR occupe la dernière place. Nouveau coup de fil d’Altrad, cette fois plus insistant. Le deal est conclu et le communiqué officiel est publié dimanche 19 novembre à 8h.
« Je viens, mais je construis un staff, j’accompagne le staff, les joueurs, mais moi, je n’ai plus l’énergie pour aller sur les terrains tous les jours pour entraîner », affirme Bernard Laporte.
« Depuis ce matin (dimanche 19 novembre, ndlr) 7h45 j’ai pris mon téléphone et en trois heures j’ai réussi à bâtir un staff, d’abord de gens disponibles avec qui j’allais bien m’entendre, parce que c’est important. Et surtout qui allaient bien s’entendre entre eux. Les trois personnes s’entendent bien. Elles ont soit jouer ensemble, soit travaillé ensemble.
« Ça montre que ce club est attractif parce qu’il n’y a eu aucun refus et les personnes que j’ai appelées ont dit oui de suite. Je vais mettre mon expérience au service de ce staff et de cette équipe. »
Collazo, Etccheto, Labit et Battut
Le soir même, vers 18h, les joueurs étaient convoqués pour découvrir le nouvel organigramme présenté par Laporte. « Richard Cockerill s’en va, Jean-Baptiste Elissalde s’en va (il pourrait se retrouver en charge de la formation, selon d’autres informations, ndlr). Il fallait emmener du sang neuf, des spécificités de poste, bâtir un staff professionnel », insiste-t-il.
Patrice Collazo, l’ancien manager de La Rochelle (2011-2018) et Toulon (2018-2021), qui sort d’une mauvaise expérience à Brive d’où il vient d’être débarqué pour manque de résultats (le club pointe à la 10e de Pro D2 après avoir été relégué la saison dernière) est, à 49 ans, le nouvel entraîneur du MHR.
Il arrive après la signature quelques jours avant d’Antoine Battut, recruté justement sur conseils de Laporte, ancien troisième-ligne du MHR (2014-2017) qui s’était reconverti consultant de la touche de l’Aviron Bayonnais.
Les deux seront accompagnés de l’ancien Bayonnais Vincent Etcheto (libre depuis la fin de son engagement à Soyaux-Angoulême en juin dernier) qui sera en charge des trois-quarts et de l’ancien manager de l’US Carcassonne (2007-2013 et 2017-2023) Christian Labit, alors sans club depuis le début de la saison.
« Mon rôle ? Il sera assez généraliste et en rapport avec l’homme, l’humain, les joueurs. Je vais être le lien entre les joueurs, les entraîneurs, la direction (…). Il y a du boulot », confirme Christian Labit à L’Indépendant. Ça tombe bien puisque c’est, selon Bernard Laporte, là où il y a le plus de travail à faire en ce moment à Montpellier.
« C’est ce qui m’est revenu : pas d’unité, pas d’enthousiasme, des clans… Tout cela dort cesser, on doit tous pousser dans le même sens et avoir un objectif commun », assure-t-il sur RMC Sport. « Il faut créer une unité, c’est ce qui manque : être fier de porter ce maillot, de jouer pour ce club. »
L’appel du terrain a été le plus fort
Après une dernière expérience à Toulon, Laporte s’était mis en retrait des terrains pour viser plus haut avec la présidence de la FFR. Mais il avoue n’avoir pas retrouvé dans ces responsabilités politiques l’adrénaline qui coulait dans ses veines alors qu’il était en survêt.
« J’ai arrêté d’entraîner il y a huit ans et moi quand j’entraine, j’entraine. Je suis au milieu, je suis avec eux, je ne regarde pas. Et aujourd’hui je n’ai plus l’énergie pour faire ça », dit-il.
« Après, il vous manque quelque chose. C’est chronophage, ça prend du temps, ça demande de l’énergie… Mais au fond de nous il n’y a que ça qui est plaisant.
La réponse de Laporte aux « cons »
Reste que ce rebondissement survenu en 24h au cours du week-end a de quoi faire jaser, Laporte faisant la une de l’actualité avec Altrad pour la première fois depuis leur condamnation commune en première instance il y a moins d’un an pour une affaire de corruption qui avait bousculé le rugby français.
Aujourd’hui, Laporte savoure son retour et balaie les critiques, alors qu’il attend la date de son procès en appel courant 2025.
« Ça agace les cons et les cons, il y en a partout », maugrée-t-il dans l’émission Bartoli Time. « Encore une fois, je suis convaincu que je n’ai rien fait. Après, il y a une justice et je la respecterais. Mais il y a la présomption d’innocence. Je ne suis pas empêché d’entraîner, de travailler dans le rugby professionnel. Je ne comprends pas pourquoi on reprocherait quoi que ce soit à partir du moment où c’est légal.
« Les jaloux et les aigris, je ne leur réponds pas, je ne les écoute pas.
« Je suis interdit d’être président de la fédération. Bien sûr que je pourrais rester en poste. Et si c’est confirmé en appel, il y a la cassation. Mais on ne va pas tirer des plans sur la comète. »
L’ancien président n’en garde pas moins un profond ressentiment sur la fin de son règne à la tête du rugby français et mondial, avec toujours une dent contre l’actuelle équipe qui tient les rênes de la fédération aujourd’hui.
« J’ai été déçu de ne pas avoir été invité au match d’ouverture. J’ai trouvé ça scandaleux pour des gens qui ont dit qu’on va rassembler », dit-il en répétant : « Le 30 novembre 2017, on avait perdu, on était deuxième. En 15 jours j’ai réussi à inverser la tendance. La Coupe du Monde, c’est moi. C’est moi qui l’ai gagnée. »
Comments on RugbyPass
Let’s make them both Capt. I think we'd get the best of both of them and it would help alleviate some of the pressures of the role. They'd have to confer over on field decisions which should lead to “ learnings “ for both. They are our two best consistent performers.
16 Go to commentsOur best player by far..but not a good Captain..poor tactician cost the AB'S and Canes games by not taking the easy points and going for tries when the lineouts were a shambles..can he read a game? And his throat slitting gesture should disqualify him from the AB Captaincy..it is not the appropriate behaviour of an AB Captain.
16 Go to commentsForget what was said or how many players said it. TONY BROWN IS THE NEW ATTACK COACH. That’s the only story worth freaking out over. The springboks are going to grow their game an awful lot over the next cycle and it’s not just the 19 disgustingly arrogant Irish players who refused to shake Ebens hand and said “see you in the final if you can cheat your way past France” who will find that out first hand.
121 Go to commentsOn one hand I think it's a bit ridiculous that this gar into the season and with only 2 wins the Crusaders may make the finals. On the other hand if it was only top 4 or 5, then that last several weeks may be mainly dead rubbers. Nope, 8th place after round robin shouldn't be able to lift the trophy.
1 Go to commentsI do think the media in NZ treated him badly. Sam is a legend. He is humble, a great rugby mind and leader. What happened in the final could happen to anyone. The margins is so fine these days. I lay blame at the feet of the coaching staff and NZ rugby. The stats tell’s all. The AB’s was the worst disciplined side in the WC with more red and yellow cards than anyone else. Problem is NZ rugby is not training their players to play safer. And thats the danger a fast game brings. More yellow and red cards. But Sam Cane in my eye was and still is a great ambassador for the game, that just had a stroke of bad luck.
5 Go to commentsI hope Jim and co. Add this to their list of icebreaker questions they can ask all their guests going forward. So we can eventually hear what everyone thinks about this subject. “What do you think Ireland meant…”
121 Go to commentsHe’s a dominant personality. That might be both a good and bad thing in team dynamics. Certainly it ruined Smith’s first crack at 10 with Owen at 12. BTW, Bristol flatter to deceive. When things really matter, they tend to deliver less rather than more. Farrell would have been good for them
36 Go to commentsGot a lot of over the top abuse from Crusader fans, in particular, who thought every 7 they had was miles better. Now we will see if anyone is better? Laid his body on the line every game so finishing early makes sense. A lot of life left after rugby.
5 Go to commentsA poor decision to appoint Carley as not only is Pearce a better referee but also importantly speaks French.
2 Go to commentsHe is 100 % on the mark. Malicious arrogance with a lack of respect for the other teams mostly the south. they must learn from True rugby nations like the Boks and Kiwis
121 Go to commentsThis Outiniqua boy has played sublime rugby and deserves a spot in BI LIONS team. Well played son
4 Go to commentsI don’t like to see players miss big matches but this ban looks to be tailored to allow him to compete in the final. In principle a suspension for a very dangerous tackle in a semi should warrant missing the relevant final. Done now. One the flip side having both teams with very strong squads/teams available for the final will add to the occassion hopefully.
1 Go to commentsTalent to burn and a huge engine..hope he gets a shot at higher honours
2 Go to commentsIf anything like his dad he has a bright future, Soane was the best ball carrying props ive ever seen using a combination of pace power and footwork.
1 Go to commentsThose who saw Sharks vs Clermont and Ox N'Che vs Rabah Slimani should have a good idea of the best scrumagers… May be not the best props…
2 Go to commentsIt's been an unusual era of unpopular, highly competitive, domineering, fairly big fly halves in the home nations with Farrell, Sexton and Biggar. Russell is different in personality and player I think. I'd rank Sexton first of the three because he is just as good a game controller but also has a great passing game. And his competitiveness never seems to cause problems with refs.
36 Go to commentsThank goodness he wasn't born in Scotland, he'd have been a great candidate for the Scottish Barbarians. I wouldn't put it past them to push for a “where the player was conceived” rule 😂
2 Go to commentsOwen Farrell is one of the most polarising figures in the game. His entire attitude on the field (and sometimes off of it) smacks of arrogance and he is about as brash as Donald Trump in a political debate. Yet behind that facade is a calculating, determined and powerful leader who drives any team forward with an Iron will. You are right in that he gets better in the heat of battle and in the face of overwhelming odds. He develops a narrow focus and he delivers his best in a way that few others can. He is one of Englands great performers who sacrificed alot for the team and who often bears the weight of responsibility of leadership alone on the field and in front of the media. Despite what many think of him he is a fantastic game manager with a good rugby brain. He will be sorely missed from the international stage
36 Go to commentsAlways proud of the effort, Sam. The All blacks never stop fighting, never just roll over. He didn’t get anywhere near the respect he earned, but that’s due to results, not commitment to the cause. Have fun dominating in Japan!
1 Go to commentsNot sure why Papali’i thinks Scott Robertson needs his help to select the next All Black Captain. In my view, Papali’i would be well advised to have a good hard look at his own game, and to reflect on how fortunate he is to even wear the black jersey. Rather than shouting at his team mates at every set piece, standing in the mid-field pointing and holding his arms out and flopping to the ground at the back of every second or third ruck, may I suggest he would be far better employed actually doing something on the field. Seriously, watch him for 10 minutes during a game - not much happens. When was the last time he was first to a breakdown, or actually made a turnover? If Robertson is half the Coach I think he is, Papali’i will not be anywhere near the AB’s this season.
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