Antoine Dupont « embarqué » avec France 7

Il avait des petits yeux en arrivant sur le terrain d’honneur de Marcoussis (Essonne). Convoqué pour une journée de stage avec l’équipe de France de rugby à sept, Antoine Dupont a fait l’aller-retour dans la journée depuis Toulouse.

Lorsqu’à 10h30 le maître à jouer du Stade Toulousain se dirige sur la pelouse avec Paulin Riva, le capitaine de France 7, tous les yeux sont braqués sur lui.

Le groupe de 17 joueurs se réunit autour du coach Jérôme Daret et le bizutage commence pour cette nouvelle recrue exceptionnelle : une séance de dix burpees. Un rituel histoire de souhaiter la bienvenue à ce joueur hors norme qui va découvrir une forme hors norme de rugby.

Antoine et les autres aussi

« On est très content d’accueillir Antoine et les autres joueurs », a déclaré Paulin Riva lors d’une brève rencontre avec les journalistes à la mi journée. Pour lui, comme pour le groupe, tout Antoine Dupont qu’il est, il reste un membre de l’équipe comme un autre.

« Tous les garçons qui rentrent, on essaie de les embarquer, de les emmener dans cette discipline qui est quand même très spécifique pour tirer le potentiel de chacun », a poursuivi Paulin.

« C’est une discipline qui demande beaucoup de précision et qui a ses spécificités. Antoine Dupont est un joueur excellent avec ses qualités de duel et de rapidité. Maintenant, à nous de tirer, comme les autres, le maximum de chacun.

« On fait du rugby. Le rugby c’est un sport d’équipe. Sans équipe on ne peut pas jouer, sans groupe on n’avance pas. C’est en équipe qu’on gagne. C’est vraiment tout le groupe qui avance, chacun amène sa pierre à l’édifice, ses compétences, ses qualités. »

Hors de sa zone de confort

Pour le coach Jérôme Daret, qui entretient des contacts réguliers avec celui qui a été sacré meilleur joueur du monde il y a quelques années, « c’est un joueur qui vient s’exposer un peu, qui sort de sa zone de confort et qui a envie d’en découdre. Ce n’est pas si évident que ça. Il y a une méthodologie d’intégration des joueurs qui s’est faite de manière assez naturelle. »

Cette seule journée d’entraînement avec le reste du groupe était avant tout pour Dupont de se confronter avec l’exigence de la discipline olympique, d’être au centre de ce nouvel environnement différent de ce qu’il peut connaître à XV.

« C’est un focus qui est positionné sur la communication, sur les interactions, comment on transmet rapidement l’information par rapport à ce qui se passe sur le terrain », a détaillé Jérôme Daret.

« Le vrai sujet, c’est de l’amener à vraiment supporter la charge de travail, de tendre vers ce qui est l’exigence du rugby à sept. Il y a une différence par rapport au rugby à XV sur cette dimension un peu physique, ce qui n’a rien à voir avec les compétences d’Antoine. Il a toutes les compétences pour exister dans ce jeu : la vitesse, ses capacités, tout ce qu’on veut. »

Alors que le stage se termine vendredi 5 janvier pour les 16 autres joueurs du groupe qui préparent l’étape australienne de fin janvier à Perth, Antoine Dupont devait regagner Toulouse dans la soirée afin d’être frais et dispo le lendemain pour préparer la réception du LOU samedi soir à 21h.