Zach Mercer, de Montpellier à l’Angleterre

Zach Mercer et Danny Care ont été sélectionnés par le sélectionneur de l’Angleterre Steve Borthwick dans le premier groupe pour préparer la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Mercer (25 ans et 2 sélections), le numéro huit qui rejoindra Gloucester après avoir quitté Montpellier la saison prochaine, a joué pour la dernière fois sur la scène internationale en 2018.

Son séjour en France, au cours duquel il avait été élu meilleur joueur de la saison 2021-2022 du Top 14, l’avait jusqu’alors empêché d’être sélectionné pour l’Angleterre.

A l’inverse, le troisième-ligne d’Exeter Sam Simmonds – recruté par Montpellier pour justement remplacer Mercer – a dû décliner la sélection pour la Coupe du monde à la suite de discussions avec l’entraîneur en chef de l’Angleterre, Steve Borthwick.

Simmonds partage cette décision avec un autre joueur d’Exeter, l’ailier Jack Nowell, qui s’apprête à rejoindre La Rochelle, championne d’Europe en titre.

Le demi de mêlée des Harlequins, Danny Care, a quant à lui remporté la dernière de ses 87 sélections avec l’Angleterre lors d’une tournée en Australie il y a un an.

Ben Spencer, le demi de mêlée de Bath, a également sa place dans ce premier groupe de 28 joueurs, aux côtés de Harry Randall, demi de mêlée de Bristol, Ted Hill, troisième-ligne de Bath, Joe Marler, pilier des Quins, et Tom Pearson, demi de mêlée des London Irish.

Cette annonce intervient six jours après que le club des London Irish a été suspendu de toute compétition par la Rugby Football Union. « En raison de cette suspension, le club ne pourra pas participer à la Gallagher Premiership, au Premiership Rugby Cup et à la Heineken Champions Cup pendant toute la campagne 2023/24 », a déclaré le club dans un communiqué.

« Le club reste en discussion active avec la RFU sur les circonstances qui pourraient entraîner la levée de la suspension. »

La RFU a confirmé que ni Mick Crossan, propriétaire de l’Irish, ni un consortium américain prévoyant d’acheter le club n’avaient pu prouver qu’ils avaient les moyens financiers de participer à la Gallagher Premiership pour la campagne 2023-24.

LE PREMIER GROUPE DE L’ANGLETERRE

Avants : Jamie Blamire, Alex Dombrandt, Tom Dunn, Charlie Ewels, Ellis Genge, Ted Hill, Joe Marler, Zach Mercer, Beno Obano, Tom Pearson, Val Rapava-Ruskin, Kyle Sinckler, Will Stuart, Sam Underhill, Jack Walker.

Arrières : Henry Arundell, Danny Care, Joe Cokanasiga, Ollie Hassell-Collins, Will Joseph, Ollie Lawrence, Joe Marchant, Jonny May, Cadan Murley, Harry Randall, Henry Slade, Marcus Smith, Ben Spencer.