Simon Mannix nouveau sélectionneur du Portugal

L’ancien All Black et actuel directeur du rugby du Biarritz Olympique, Simon Mannix, prendra les rênes de l’équipe masculine du Portugal pour les quatre prochaines années, avec la Coupe du Monde 2027 en Australie en ligne de mire des Lobos.

Pour succéder à Patrice Lagisquet qui avait guidé le Portugal jusqu’à la dernière Coupe du Monde, le choix s’est porté sur le Néo-Zélandais en raison de son CV impressionnant, de son expérience réussie à la tête de la Section Paloise (2014-2019) et de sa grande connaissance du système de jeu français, considérée comme vitale pour l’avenir de l’équipe.

Beaucoup de joueurs évoluant sous les couleurs portugaises possèdent en effet la double nationalité, française et portugaise, ou jouent pour un club français.

Mannix (52 ans, une sélection avec la Nouvelle-Zélande) a déjà travaillé avec certains des meilleurs joueurs portugaises, comme le demi de mêlée Samuel Marques, et a déjà une longue expérience de technicien. Son parcours l’a mené du Racing 92 au Munster, en passant par l’équipe nationale de Singapour et bien la Section Paloise, le club où il est resté le plus longtemps (cinq ans), lui permettant de remonter en Top 14 et de conquérir le titre de champion de France de Pro D2 en 2015.

Mannix également à la tête de la franchise des Lusitanos ?

En poste au BO depuis décembre 2023, il rejoindra donc la sélection lusitanienne dès la fin de saison. Il prendra la succession de Sébastien Bertrank, nommé en octobre et resté en poste à peine deux semaines avant de démissionner d’un commun accord avec le fédération portugaise. Depuis, c’est João Mirra qui assurait l’intérim pendant que la FPR travaillait avec World Rugby pour trouver le bon successeur au poste d’entraîneur principal.

Pour Mannix, le premier défi se présentera en juillet, lorsque le Portugal se rendra en Afrique pour affronter la Namibie et l’Afrique du Sud, double championne du monde en titre. On ne sait pas encore si l’ancien demi d’ouverture prendra également la tête de la franchise des Lusitanos, qui participera à la prochaine Rugby Europe Super Cup, cette compétition réservée aux pays européens émergents.