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Toulouse rassuré : « Ce soir c'est le match le plus sérieux qu'on ait fait sur 80 minutes depuis le début »
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Trois mois après la finale, le Stade toulousain a dominé Montpellier (40-18) dimanche 27 septembre à Ernest-Wallon, en clôture de la quatrième journée de Top 14. Après une première période disputée, un essai juste avant la pause puis un doublé d’Antoine Dupont en moins de deux minutes ont fait la différence.
Il n’a fallu que quatre journées au Stade toulousain pour retrouver la première place du championnat. Vainqueurs de Montpellier avec le bonus offensif, les quadruples champions de France en titre comptent désormais 15 points, un de plus que Lyon et Pau, six de plus que le MHR, septième. Le LOU abordait cette journée en leader, seul invaincu du Top 14. Comme la saison passée, les Toulousains occupent donc la première place après quatre matchs, sur la route d’un cinquième titre consécutif que personne n’a jamais remporté.
Montpellier tient une mi-temps
Les retrouvailles avec l’adversaire de la finale du 27 juin au Stade de France, remportée 28-20 par les Rouge et Noir, ont gardé un parfum de phase finale. Du rythme, du jeu, quelques accrochages. En amont, Joan Caudullo refusait de parler de revanche. Le manager héraultais avait aligné une équipe remaniée, privée d’une bonne partie de ses cadres, qui a tenu tête aux Toulousains un peu plus de quarante minutes.
Toulouse a d’abord dû défendre. « On prend deux cartons jaunes dès le début, alors il faut féliciter la qualité de notre défense et une forme d’intelligence, on a réussi à faire le dos rond, mettre la main sur le ballon et mettre notre rugby en place », a souligné Clément Poitrenaud, l’entraîneur des trois-quarts. Sur une combinaison en mêlée, Théo Ntamack a ouvert le score (23e). Son frère Romain a ensuite trouvé Teddy Thomas d’un coup de pied (32e). Jon Echegaray, prêté par l’UBB jusqu’en 2027, a répondu pour le MHR (38e).
« Sur notre première incursion on marque alors qu’on avait subi jusque-là (…), c’est hyper positif, on a fait preuve d’un bel esprit de solidarité », a poursuivi Poitrenaud. « Il y a l’historique de cette finale de championnat où on a peu de munitions et on les met au fond, ça s’est répété sur ce match. »
Vingt passes après la sirène
Le tournant est arrivé une fois le temps réglementaire de la première période écoulé. Partie des 5 mètres toulousains, l’action a enchaîné vingt passes, des redoublements, des croisés et des chisteras jusqu’à l’essai de Romain Ntamack (19-8, 40e+3). « L’essai que nous encaissons juste avant la mi-temps nous tue. C’est un essai de classe internationale », a reconnu Joan Caudullo.
Capitaine d’un soir, Antoine Dupont, que l’on n’avait plus vu à ce niveau depuis longtemps, a frappé deux fois en moins d’une minute et demie. Il a inscrit son premier essai de la saison à la 50e minute, puis un second entre les poteaux (33-8, 52e), l’un des deux après une combinaison en sortie de mêlée avec Théo Ntamack. Le champion olympique de rugby à VII disputait son quatrième match consécutif. Romain Ntamack a encore servi son ailier à la 62e minute.
« Physiquement on a été pris entre la 40e et la 60e. On a subi trop de turnovers, perdu trop de ballons au contact », a analysé le manager montpelliérain.
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Toulouse satisfait, le MHR agacé
La fin de match, moins disputée, a permis au MHR de réduire l’écart par le jeune talonneur Lyam Akrab, élu meilleur joueur du Tournoi des Six Nations U20 (65e), puis par Arthur Vincent (40-18, 72e). Sans conséquence pour le bonus toulousain.
Côté toulousain, Clément Poitrenaud relativise la première place. « Ce soir c’est le match le plus sérieux qu’on ait fait sur 80 minutes depuis le début, ce qui paraît logique avec trois semaines de préparation. Après, le fait d’être premier aujourd’hui ça ne veut rien dire, il va falloir se déplacer à Castres la semaine prochaine où ça va être compliqué comme d’habitude. » Le derby face au voisin tarnais est programmé samedi.
Joan Caudullo, lui, retient le manque d’efficacité des siens. « Quand tu domines et que tu ne marques pas c’est compliqué. Ça me rappelle de mauvais souvenirs. On n’a pas été assez efficaces et on le paie cher. On ne peut pas se contenter d’être revenus au score. On n’a pas été bons, on a pris 40 points et il faut travailler pour faire mieux. »
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