France - Afrique du Sud : Moefana et Gourgues face à Goliath

Moins d’une semaine après leurs premiers pas ensemble face aux Fidji, les centres français Yoram Moefana et Kalvin Gourgues s’apprêtent à passer un test sans filet face à ce qui se fait de mieux au monde à leur poste : la paire sud-africaine Damian De Allende-Jesse Kriel.

« Ils ont une paire de centres, je pense que c’est peut-être la meilleure du monde », résumait Moefana samedi soir. « On voit qu’ils sont solides et costauds, mais si j’ai la chance de jouer vendredi, je pense que tout compétiteur a hâte de se mesurer à son vis-à-vis. »

Le vécu commun des deux Sud-Africains n’a évidemment rien à voir avec celui de la doublette française, qui ne fait qu’entamer son apprentissage. Malgré l’expérience déjà conséquente de Moefana et les entraînements effectués à Marcoussis avec le groupe élargi depuis un an, les deux joueurs n’ont encore que peu de repères ensemble.

Convoqué à Marcoussis en début de rassemblement, à la surprise générale, le centre sud-africain Jeremy Ward, qui sera éligible pour intégrer le XV de France l’année prochaine, a souligné le niveau atteint par les Français à ce poste.

« Ils ont une quantité incroyable de joueurs rien qu’au centre, et c’est là qu’il y a le plus de concurrence », a-t-il expliqué à l’AFP.

Moefana et Gourgues, des débuts encourageants

L’attelage Moefana-Gourgues s’apprête toutefois à passer un test de ceux qui font grandir, quel qu’en soit le résultat.

Devenu incontournable lorsqu’il est en pleine possession de ses moyens, Yoram Moefana fait désormais figure de taulier au centre du terrain des Bleus. À 26 ans, il apporte une capacité rare dans le rugby français à servir de point de fixation, avec une puissance redoutable associée à une belle dextérité balle en main.

Les Fidjiens en ont fait les frais, à l’image du solide trois-quarts castrais Vilimoni Botitu, renversé par une charge dévastatrice du Bordelo-Béglais.

« Chaque ballon que j’avais, j’ai essayé d’avancer. Je savais qu’ils étaient costauds. Je m’étais préparé mentalement pour les affronter. Ce soir, ça m’a souri », a résumé le natif de Nouméa avec la simplicité qui le caractérise. Il a terminé la rencontre avec un joli total de six défenseurs battus.

Rassurant, Moefana a apporté de l’ordre et de l’avancée à une équipe pas toujours inspirée en début de rencontre. Il a également pu commencer à construire une relation avec Kalvin Gourgues, auquel il était associé pour la première fois.

Doté d’un profil de deuxième centre, le jeune Toulousain de 21 ans n’avait encore jamais joué la moindre minute aux côtés de Moefana. Il avait remplacé ce dernier à trois reprises en cours de match lors de ses quatre premières sélections.

« On est assez complémentaires, avec le mélange de puissance offensive et défensive de Yoram. Moi, j’essaie d’apporter ma vitesse et de monter fort en défense pour mettre la pression. On prend du plaisir à jouer ensemble », a décrit Kalvin Gourgues mercredi dans le podcast Rugby Confidential.

De Allende-Kriel, le poids du vécu

De quoi tenir le choc face à la paire que le sélectionneur des Springboks, Rassie Erasmus, s’apprête à aligner ? Damian De Allende (34 ans, 104 sélections) et Jesse Kriel (32 ans, 95 sélections) vont être titularisés côte à côte au centre pour la 52e fois sous le maillot sud-africain. Ensemble, ils ont débuté onze rencontres de Coupe du monde et battu les Français à trois reprises sur quatre lorsqu’ils étaient tous les deux titulaires.

Face à ces monstres habitués à régner en maîtres au centre du terrain, Gourgues, discret avant de montrer une belle activité contre les Fidji, devra laisser ses éventuels complexes au vestiaire.

« Je pense sincèrement qu’il n’est pas encore à plein potentiel », glissait fin octobre l’entraîneur des trois-quarts toulousains Clément Poitrenaud à son sujet.

« On n’a jamais eu trop de doute sur le potentiel de Kalvin. (…) On est aussi très heureux de le voir à ce niveau parce que c’est un garçon qui bosse sérieusement et qui est surtout très à l’écoute, il pose des questions… », poursuivait l’ancien arrière des Bleus.

Avant d’ajouter : « On a bon espoir qu’il devienne incontournable dans n’importe quelle équipe dans laquelle il jouera. »

L’occasion de commencer à le démontrer se présente vendredi. Et elle est de taille.