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Pays de Galles : Gatland a proposé sa démission

Warren Gatland a posé sa démission sur la table suite à la défaite du pays de Galles contre l'Italie, la 6e de suite pour son équipe (photo Press Association).

La cuillère de bois a laissé un goût indigeste à Warren Gatland. Battu cinq fois en autant de sorties sur le Six-Nations 2024, le pays de Galles dirigé par son emblématique sélectionneur néo-zélandais est dans le dur depuis 2019 et le dernier Grand Chelem signé par les Diables rouges.

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Les Gallois ont terminé bon dernier du Tournoi 2024 suite à leur défaite à domicile contre l’Italie, samedi dernier. Conséquence directe, Gatland a immédiatement proposé sa démission à la directrice générale de la Welsh Rugby Union (la fédération galloise) Aby Tierney.

Six Nations

P
W
L
D
PF
PA
PD
BP T
BP-7
BP
Total
1
Ireland
5
4
1
0
20
2
France
5
3
1
1
15
3
England
5
3
2
0
14
4
Scotland
5
2
3
0
12
5
Italy
5
2
2
1
11
6
Wales
5
0
5
0
4

« Je l’ai dit à Abi (Tierney) dans les vestiaires : ‘Si vous voulez que je démissionne, j’en serai ravi’. Elle m’a répondu : ‘C’est la dernière chose que je veux, c’est ce qui me fait vraiment peur’. »

Gatland, de retour à la tête du pays de Galles depuis décembre 2022, après avoir occupé le poste une première fois entre 2007 et 2019, n’a pour l’instant pas réussi à enrayer le déclin gallois. Le pays a perdu 12 de ses 13 dernières sorties lors du Six-Nations, dont sept revers consécutifs à domicile.

Gatland n’a gagné qu’un seul match (sur 10) de la compétition européenne depuis qu’il repris en mains la destinées du pays de Galles.

Dominés par l’Italie à Cardiff, samedi pour la dernière journée du Tournoi 2024, les Gallois traversent une période sombre, marquée par le départ à la retraite de plusieurs glorieux anciens : Alun Wyn Jones, Dan Biggar, Leigh Halfpenny, Rhys Webb ou tout récemment George North.

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Des voix n’ont pas manqué de s’élever pour s’étonner du timing de la proposition de Gatland de quitter son poste. « Je comprends le sentiment de se dire ‘peut-être que je ne suis pas la bonne personne’, mais pour moi, c’est une conversation qui doit avoir lieu quand l’émotion est retombée, pas immédiatement après le match quand les joueurs sont encore dévastés », a par exemple déclaré l’ancien capitaine de l’Ecosse Barclay.

« Je comprends le sentiment de se dire ‘peut-être que je ne suis pas la bonne personne’, mais pour moi, c’est une conversation qui doit avoir lieu quand l’émotion est retombée, pas immédiatement après le match quand les joueurs sont encore dévastés », a déclaré John Barclay.

« Mais c’est plutôt le moment de se regrouper, de se rassembler et de se demander comment on peut s’améliorer. Je me suis dit que ce n’était le bon moment. »

A l’inverse, d’autres voit là une manière de désamorcer la bombe et l’éventuelle polémique sur la poursuite des activités de l’ancien talonneur. C’est notamment le cas de son ancien capitaine Sam Warburton.

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« Même si le pays de Galles se trouve en phase de développement, il sait que la presse va s’intéresser à lui. Je pense qu’il s’agit presque de briser un tabou. Plutôt que de ne rien dire et d’avoir deux ou trois semaines de spéculations sur le thème ‘Warren est-il l’homme qu’il faut pour diriger le pays de Galles ? Est-ce qu’il va être licencié ?’, le fait d’en parler lors de la première conférence de presse d’après-match a mis les choses au clair », juge l’ex flanker aux 74 capes sur la BBC.

« Je pense que c’était prémédité et tactique de la part de Warren, juste pour étouffer l’affaire dans l’œuf, mettre une épingle dans ce ballon et passer à autre chose. C’est étrange, mais il y a probablement pensé et c’était probablement un choix tactique de dire cela ».

Warren Gatland reste donc à la tête du pays de Galles. Il est sous contrat avec la fédération galloise jusqu’en 2027.

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M
MS 18 minutes ago
Why Blair Kinghorn should be nailed on as the Lions starting 15

I can see arguments for both Kinghorn, and Keenan starting for the Lions. But I’m less convinced by some of the claims (clearly partisan) supporters are using to argue the merits of one over the other.


For example, a number of Ireland supporters have suggested Kinghorn is ‘defensively weak’. That’s patently false - or at least on the evidence of this 6N, he’s certainly no weaker there than Keenan is, who is presumably the comparative standard they’re using. Keenan was both shrugged off in contact, and beaten on the edge for pace, a number of times during this competition.


Equally, Scotland supporters arguing Kinghorn is the more capable ‘rugby player’ seem to have overlooked the (frankly sizeable) body of evidence demonstrating that Keenan is an excellent ball in hand distributor and decision maker. So that doesn’t hold up under scrutiny either.


I don’t think there’s all that much to choose between them, and either would be a strong choice. I think it would be really interesting from a pure rugby perspective to see Keenan playing a ‘Scotland-esque’ style of high tempo attacking rugby. Either coming into the line more routinely as first receiver, or being swung as a pendulum and getting the ball on the edge against a stretched defence.


That’s assuming Andy Farrell goes that route, of course. He may well just opt for his Ireland system instead, and populate it with the likes of Henshaw, Ringrose, Lowe and Keenan. I’m sure that would win the series. Quite what effect it might have on a Lions audience who were expecting something other than ‘Ireland on tour, but wearing red’ would remain to be seen.


As for the debate at FB, the only ‘eye test’ difference I feel exists is in the pace of rugby Kinghorn (Toulouse? Scotland?) tends to play. His passing/offload game feels crisper and higher tempo than Keenan’s - and as we saw in Paris, his pace and eye for a gap from deep are superior.


But again, that will only prove a decisive factor if Andy Farrell wants to play that way. If all he wants from his FB is to sit deep, field high balls, and mop up then there’s little between these two equally excellent players.

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