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Irlande - France : comment les Bleus se sont préparés aux ballons hauts
Par AFP
Régulièrement en difficulté sous les ballons hauts, les Bleus se préparent à être mis à rude épreuve par l’Irlande dans ce secteur de jeu, une des clés d’un match crucial pour remporter le Tournoi des Six Nations, ce samedi (15 h 15) à Dublin.
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Les ballons hauts ont souvent coûté cher aux Bleus, notamment lors du quart de finale du Mondial-2023, perdu d’un point face à des Sud-Africains venus mettre une grosse pression en l’air. Et depuis l’an dernier, un changement de règle est venu encore renforcer l’importance de ce secteur.
« Il y a un espace aérien qui se rajoute » : au mois de novembre dernier, le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié avait déjà insisté sur les conséquences de l’interdiction des ‘escortes’.
Les escortes : ce nom désigne les coéquipiers du joueur à la réception du ballon haut, qui pendant des années venaient se positionner devant leur camarade, afin de lui permettre de sauter plus sereinement, sans opposition.
À présent, les joueurs sont obligés de s’écarter du point de chute s’ils ne vont pas au ballon, ce qui aboutit à plus de duels aériens en un contre un.
« La nouvelle règle change énormément de choses dans la lutte aérienne », reconnaît le demi de mêlée des Bleus et de Bordeaux-Bègles Maxime Lucu. « Il y a peu d’équipes qui arrivent à trouver les filons par rapport à ces ballons-là ».
« Aujourd’hui, à partir du moment où il y a duel aérien, c’est très rare qu’il y ait un joueur ou l’autre qui arrive à récupérer le ballon dans les airs », expliquait avant d’affronter l’Angleterre Thomas Ramos qui, à son poste d’arrière, est particulièrement sollicité dans les réceptions de ballons hauts.
Barré chargé d’aiguiller les autres à l’entraînement
Ni Ramos, ni les ailiers Damian Penaud et Louis Bielle-Biarrey, tous trois titulaires en Irlande et qui à leur poste sont souvent chargés de la couverture du fond du terrain et des ballons hauts, ne font partie des meilleurs spécialistes dans le domaine.
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Tout le contraire de l’arrière irlandais Hugo Keenan, ou du massif ailier James Lowe qui, d’une passe volleyée en plein saut, a offert un essai à son équipe lors de la difficile victoire au pays de Galles (27-18).
A stunning cross-field kick to James Lowe! Jamie Osborne is there to collect the ball and score!! #GuinnessW6N pic.twitter.com/5Eq7cq0Lz8
— Guinness Men’s Six Nations (@SixNationsRugby) February 22, 2025
« On le travaille beaucoup, on a une marge de progression encore très importante », assure l’entraîneur adjoint des Bleus Patrick Arlettaz. « Je crois qu’il y a une prise de conscience de la part de tous les joueurs que c’est un secteur qui est de plus en plus important ».
À l’entraînement à Marcoussis, on a pu apercevoir l’arrière parisien Léo Barré, excellent réceptionneur, guider Bielle-Biarrey et Théo Attissogbe lors d’un exercice avant le déplacement en Italie.
« On sait que les Irlandais sont très performants là-dessus », prévient Arlettaz. « Ils peuvent avec leur jeu au pied nous mettre sous pression. Donc on a un troisième rideau qui doit être très performant sur les ballons hauts. »
Derrière les ballons hauts, « aller aussi chercher les ballons en bas », insiste Lucu
Mais la multiplication des duels aériens concerne d’autres joueurs que l’arrière et les ailiers, pour guetter des ballons relâchés, des « ballons de chaos » selon les mots de Galthié.
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« On travaille le fait d’aller gagner le ballon en haut, c’est la première chose qu’il faut faire », détaille Lucu. « Mais si on n’arrive pas à le faire parce qu’il y a énormément de lutte, il faut gagner les seconds rebonds, et c’est ce que font très bien les Irlandais. »
« C’est le job de tout le monde » et pas uniquement du joueur sautant en l’air, insiste le demi de mêlée bordelais. « C’est le job d’aller chercher les ballons en bas, s’il y a un ruck d’aller chercher aussi des contre-rucks ».
Outre la bataille aérienne, reste donc à mener « la guerre en dessous » pour Lucu. « Une clé du match sera là, à nous de répondre présents. »
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