France 7 face au défi de l’après Antoine Dupont

Tout l’enjeu de cette année 2025 pour l’équipe de France masculine de rugby à 7 sera de savoir comment elle va rebondir après une année 2024 historique. Après une première médaille d’or à Los Angeles après 19 ans d’attente, une médaille d’or du championnat à Madrid puis, surtout, la médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris 2024, tous les regards seront fixés sur les Bleus.

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« Pendant des années le groupe est resté le même », explique Stephen Parez-Edo Martin dans le 5^e épisode de la saison 3 du BastaShow à voir en exclusivité sur RugbyPass TV. « On a acquis beaucoup d’expérience, beaucoup de défaites. On ne s’était pas qualifié pour les JO de Tokyo en 2020. On est arrivé jusqu’à Paris avec les dents tranchantes. Et c’est ça aussi qui a fait notre force. »

Plus de la moitié de nouveaux joueurs

L’équipe est arrivée pour le premier tournoi de la saison à Dubaï (30 novembre – 1^er décembre) avec toujours à sa tête le capitaine Paulin Riva (47 tournois) et cinq autres anciens : Stephen Parez-Edo Martin (76 tournois), Antoine Zeghdar (16 tournois), Jordan Sepho (25), William Iraguha (28) et Varian Pasquet (24).

Mais au risque de déstabiliser les fondations d’une équipe devenue solide, le choix a été fait d’intégrer tout de suite une nouvelle génération de joueurs pour entamer ce nouveau cycle olympique menant jusqu’à LA 2028.

Ainsi, sept joueurs découvriront pour la première fois la grande caravane du rugby à sept mondial : Celian Pouzelgues, Romain Gardrat, Enehemo Artaud, Grégoire Arfeuil, Victor Hannoun, Ali Dabo et Liam Delamare.

« C’est le début d’un nouveau cycle. Il y a énormément de nouvelles équipes ; des équipes qui montent comme le Kenya, des équipes qui sont en reconstruction comme nous. Ça va être hyper intéressant », attend avec impatience Stephen Parez.

Un nouveau coach

Même le coach, Benoît Baby, a changé. Avec peu d’expérience à 7, il est censé insuffler une nouvelle dynamique tout en restant digne de l’héritage laissé par Jérôme Daret, sacré Entraîneur de l’Année aux World Rugby Awards.

« De l’avoir en tant que coach, c’est énorme parce qu’il a prouvé en tant que joueur ; il a eu une très belle carrière, même s’il n’a pas été épargné par les blessures. C’était un très bon joueur et il nous a fait rêver », explique Stephen Parez.

« De rencontrer l’homme – parce que le rugby à 7 c’est aussi une aventure humaine, parce qu’on est H-24 ensemble pendant des semaines et des semaines – de voir la personnalité qu’il est. C’est quelqu’un qui a l’air un peu réservé au premier abord mais qui réfléchit constamment, qui est passionné par le rugby ; il transpire ça.

« En tant que coach, il a une autre façon de s’exprimer par rapport à Jérôme Daret. On va apprendre à le connaître. C’est un joueur hyper technique, pas forcément expert à 7. C’est du renouveau et je pense que ça va faire du bien à l’équipe. »

Les premiers pas d’Antoine Dupont

Immanquablement, cette nouvelle équipe souffrira de la comparaison avec celle de la saison passée qui comptait dans ses rangs Antoine Dupont, d’ailleurs sacré Meilleur joueur de rugby à 7 au monde lors des World Rugby Awards.

« Antoine, quand il est venu, comme n’importe quel joueur de rugby à XV quand il vient à 7, il a eu un temps d’adaptation », se souvient Parez qui partageait son poste et sa chambre avec lui sur les premières tournées.

Au septième ciel 🔥

Antoine Dupont est nommé joueur à 7 de l’année#WorldRugbyAwards pic.twitter.com/cB9YY1E9EL

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« La façon de jouer est différente, la circulation de la balle peut surprendre, même défensivement les courses sont différentes. J’ai essayé de l’aider un maximum en lui donnant le plus de tips possibles. C’est quelqu’un de très intelligent qui arrive à comprendre très vite les choses. Il me challengeait même sur quelques questions auxquelles je n’avais pas forcément réfléchi auparavant.

« La relation s’est faite naturellement, que ce soit avec moi ou avec les autres. C’est quelqu’un qui est quand même, pas timide, mais plutôt réservé. J’ai essayé de le mettre le plus à l’aise possible pour qu’il puisse s’ouvrir un maximum. »

Ce qu’il a apporté au rugby à 7 français

Et le demi de mêlée – qui peut jouer à tous les postes à l’arrière – a prouvé que son apport avait été indiscutable.

« Au-delà du fait qu’il ait apporté énormément de regards sur nous, de la lumière sur notre sport, il a amené tout ce qui le représente : énormément d’humilité, beaucoup de précision, quelqu’un qui a envie de performer », confirme Stephen Parez.

Dans ce nouvel épisode du Basta Show, Stephen Parez revient sur l’arrivée d’Antoine Dupont dans l’équipe de France à 7 et la médaille d’or aux JOs

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« On avait à cœur de lui offrir un titre qu’il ne peut pas forcément avoir avec le rugby à XV. Il est venu avec nous avec un but précis, c’était d’avoir l’or. Chaque fois qu’il touche à quelque chose, il le transforme en or, c’est dingue !

« Au sein de l’équipe, il a réussi à élever inconsciemment le niveau de l’équipe, donner une confiance supplémentaire qui nous a permis de faire des grandes choses. On lui en sera à jamais reconnaissant. Après, il y a énormément de joueurs qui ont œuvré pendant des années pour cette équipe-là. Il faut aussi qu’on ait ça en conscience. »