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En Angleterre, 37 joueurs se retrouvent sans contrat

Par Jon Newcombe
Virimi Vakatawa sous les couleurs de Bristol la saison dernière (Photo Ryan Hiscott/Getty Images)

La Rugby Players’ Association (RPA, le syndicat anglais des joueurs) a confirmé que l’équivalent d’un effectif entier de joueurs engagés l’an dernier en Gallagher Premiership, le championnat anglais – dont Virimi Vakatawa – est toujours sans contrat à trois semaines du lancement de la saison 2024-2025.

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Sur les 185 joueurs arrivés en fin de contrat avec un club de première division anglaise à la fin de la saison 2023-2024, 70 n’avaient aucune proposition de contrat à signer, ce qui représente une légère baisse par rapport à l’été dernier, et ce triste record de 80 joueurs laissés sur le carreau.

Alors que la nouvelle campagne débutera le 20 septembre avec le déplacement du champion Northampton chez le finaliste malheureux Bath, 37 des 70 joueurs sans contrat au début de l’été sont toujours à la recherche d’un nouveau club.

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La liste comprend plusieurs joueurs de haut niveau, dont l’ancien trois-quarts centre des Bleus Virimi Vakatawa. Le joueur d’origine fidjienne a été libéré par les Bristol Bears dirigés par Pat Lam après une seule saison à Ashton Gate.

Ce manque d’opportunités pour tant de joueurs illustre les difficultés financières du rugby de clubs en Angleterre. Cela montre également que les effets dévastateurs de la faillite de Worcester, des Wasps et des London Irish tout au long de la saison 2022/23, réduisant le championnat 13 à 10 équipes, continuent de se faire ressentir.

« Au cours des dernières années, nous avons perdu trois équipes. 187 joueurs ont été licenciés et ces contrats n’ont pas été remplacés », a expliqué Luke Cheyne, responsable du développement et du bien-être des joueurs à la RPA.

« Cette saison, nous ressentons encore les effets de tout ce qui s’est passé en 2022-2023 avec les Wasps, Worcester et les London Irish, les modifications du plafond salarial, etc.

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« Nous tendons vers des effectifs plus réduits, ce qui est raisonnable, et cela entraînera probablement quelques difficultés le temps d’assimiler ces changements. »

En crise, le rugby anglais voit de plus en plus de ces meilleurs joueurs quitter le championnat domestique, attiré notamment par l’argent et la compétitivité du Top 14.

Les Anglais forment ainsi le 4e contingent de joueurs étrangers en première division française, un chiffre en forte hausse.

Cet article a été initialement publié en anglais sur RugbyPass.com et adapté en français par Jérémy Fahner.

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Nickers 4 hours ago
Why the All Blacks overlooking Joe Schmidt could yet hurt them in the Bledisloe battle

I've never understood why Razor stayed on in NZ after winning 3 SR titles in a row. Surely at that point it's time to look for the next thing, which at that stage of his career should not have been the ABs, and arguably still shouldn't be given his lack of experience in International rugby. What was gained by staying on at the Crusaders to win 4 more titles?


2 years in the premiership, 2 years as an assistant international coach, then 4 years taking a team through a WC cycle would have given him what he needed to be the best ABs coach. As it is he is learning on the job, and his inexperience shows even more when he surrounds himself with assistant coaches who have no top international experience either.


He is being faced with extreme adversity and pressure now, possibly for the first time in his coaching career. Maybe he will come through well and maybe he won't, but the point is the coaching selection process is so flawed that he is doing it for the first time while in arguably the top coaching job in world rugby. It's like your first job out of university being the CEO of Microsoft or Google.


There was talk of him going to England if the ABs didn't get him, that would have been perfect in my opinion. That is a super high pressure environment and NZR would have been way better off letting him learn the trade with someone else's team. I predicted when Razor was appointed that he would be axed or resign after 2 years then go on to have a lot of success in his next appointment. I hope that doesn't happen because it will mean a lot of turmoil for the ABs, but it's not unthinkable. Many of his moves so far look exactly like the early days of Foster's era when he too was flanked by coaches who were not up to the job. I would like to see some combination of Cotter, Joseph, Brown, and Felix Jones come into the set up.

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