Dupont, Ntamack... des intégrations au compte-gouttes pour la tournée en Australie ?

Antoine Dupont pourrait s’inviter là où on ne l’attend pas, dans l’hémisphère Sud, pour la première édition du Nations Champions, cette nouvelle compétition entre Nord et Sud voulue par World Rugby. Depuis dimanche soir, et plus encore après sa prestation magistrale face au Racing 92, la rumeur enfle. Selon L’Équipe, le demi de mêlée toulousain (29 ans et 64 sélections) aurait lui-même exprimé le désir de rejoindre l’Australie et la Nouvelle-Zélande en juillet.

Dupont, arrivée différée possible

Sa présence en finale du Top 14 face à Montpellier, le 27 juin au Stade de France, ne fait guère de doute. Or, le XV de France aura déjà pris la direction de Brisbane où il établira son camp de base. Un scénario se dessine alors, avec une arrivée différée, une absence probable pour le premier test contre les All Blacks à Christchurch le 4 juillet, puis une place possible dans les 23 face à l’Australie le 11 juillet à Brisbane.

L’idée paraît audacieuse, folle ; ce serait la première fois que le meilleur joueur du monde se rendrait en Australie et en Nouvelle-Zélande. Elle prend pourtant corps alors que le joueur s’est lancé dans un nouveau cycle pour revenir à son plein niveau alors que ses dernières saisons ont été émaillées par les blessures (rupture des ligaments croisés du genou droit, puis gêne aux adducteurs plus récemment).

Si cette hypothèse se confirme, la mêlée française n’en serait que plus dense. Maxime Lucu et Nolann Le Garrec, en pleine réussite en cette fin de saison, sont déjà du voyage et offrent des garanties, notamment face aux perches. La concurrence s’annonce relevée, luxueuse.

Groupe élargi, Bordeaux en force

Dans la liste de 39 noms rendue publique dimanche 21 juin – pour la tournée en Nouvelle-Zélande le 4 juillet, en Australie le 11, puis au Japon le 18 – douze joueurs de Bordeaux, doubles champions d’Europe, y figurent et la plupart doivent s’envoler dès le 23 juin.

Parmi eux, Damian Penaud, écarté lors du Tournoi des Six Nations, mais aussi Nicolas Depoortere, Matthieu Jalibert et Maxime Lucu mais pas Louis Bielle-Biarrey, laissé au repos après une saison à rallonge. Mais ceux-ci pourraient être accompagnés de huit Bordelo-Béglais supplémentaires, avec notamment le centre Yoram Moefana et le jeune n°8 de 21 ans Marko Gazzotti, très en vue lors de la victoire 35-19 vendredi à Vannes avec France A contre l’équipe bis du XV de la Rose.

De même ce groupe ne compte aucun finaliste du Top 14 dans une semaine, si ce n’est que l’ouvreur rouge et noir Romain Ntamack, qui n’a joué que 24 matchs et 1 579 minutes cette saison, loin de la limite de 30 rencontres et 2 000 minutes recommandée par World Rugby, pourrait faire partie des quatre voire cinq finalistes appelés dimanche prochain.

Arrière, zone d’incertitude

Le casse-tête se déplace à l’arrière, avec l’absence probable de Ramos et celles de Romain Buros (UBB) et Léo Barré (Stade français), blessé lors de la défaite en demie contre Montpellier (25-15) samedi soir à Marseille, et le Palois Théo Attissogbe pour seule solution de rechange évidente.

Au poste crucial de pilier droit, où la fin de carrière prématurée de Uini Atonio pour raisons de santé a laissé un grand vide, Fabien Galthié a rappelé le Bayonnais Tevita Tatafu, seulement six matchs avec l’Aviron cette saison. Souvent blessé, le massif pilier basque de 140 kg pour 1,85 m n’a plus porté le maillot bleu depuis sa deuxième sélection et ses 9 minutes comme titulaire face aux All Blacks à l’automne 2024 au Stade de France.

A noter également dans cette liste deux surprises du chef sélectionneur au poste de pilier gauche, avec les premières convocations du Parisien Moses Alo-Emile, Australien d’origine samoane, 26 ans, et du Castrais Loïs Guérois, 23 ans.