Courtney Lawes : ce que j'ai appris à Brive et que je peux ramener en Angleterre

Courtney Lawes, le deuxième ou troisième-ligne aile du CA Brive, s’apprête à refermer la parenthèse corrézienne avec la conviction que ces deux saisons en Pro D2 l’ont transformé. Il revient en Premiership persuadé de pouvoir peser davantage qu’avant son départ.

Brive, la Pro D2 et le retour en Angleterre

À 37 ans, l’ancien capitaine de l’Angleterre avait créé la surprise en quittant Northampton en 2024 pour rejoindre Brive, plongeant dans le quotidien rugueux de la Pro D2. Après deux saisons dans le second échelon français, l’international va retrouver la Gallagher Premiership sous le maillot de Sale Sharks à partir de 2026-2027, avec un contrat d’un an qui rouvre aussi la porte de l’équipe d’Angleterre.

Retiré du niveau international après la Coupe du Monde de Rugby 2023, Lawes a depuis annoncé qu’il sortait de sa retraite et ambitionnait désormais une cinquième campagne mondiale en 2027. Fort de ses 105 sélections, le Lion britannique sait que Steve Borthwick ne pourra pas l’ignorer si ses performances en club confirment ce qu’il ressent sur le terrain.

Un jeu « évolué » loin du seul plaquage destructeur

Longtemps catalogué comme l’un des plus gros plaqueurs de l’histoire récente du XV de la Rose, Lawes assure aujourd’hui que son registre s’est élargi.

« Je sens que mon jeu a vraiment évolué, encore plus depuis que je suis ici », explique-t-il dans le podcast de ses amis Dan Cole et Ben Youngs, For The Love of Rugby. « J’ai l’impression que durant toute ma carrière, mon jeu a quelque peu évolué, avec plus ou moins de réussite, et j’ai travaillé sur différents aspects techniques et ce genre de choses.

« Depuis que je suis ici, j’ai pu affiner mon jeu au sol, ma défense en touche et mes charges balle en main… »

« Mais depuis que je suis ici (à Brive, ndlr), j’ai pu affiner mon jeu au sol, ma défense en touche et mes charges balle en main. Je fais beaucoup plus ce genre de choses qu’à Northampton la saison précédente. Simplement parce que c’est nécessaire ici, en fonction de la situation dans laquelle tu te trouves.

« J’ai vraiment pu travailler mon maniement du ballon et ma capacité à faire des offloads ici, ce qui a été génial pour moi. J’essaie constamment de développer et de maîtriser différents aspects de mon jeu, et c’est une chance de pouvoir le faire. Bien sûr, j’aimerai toujours l’aspect physique du rugby mais j’espère avoir un peu plus de nuance aujourd’hui. Que je mette un gros plaquage ou pas, il y aura toujours des ballons à gratter, des touches à voler, ou des demi-brèches à exploiter. »

Le laboratoire Pro D2 : réactivité, volume de rucks et jeu déstructuré

C’est dans le contexte particulier de la Pro D2 que cette métamorphose s’est accélérée, comme il l’a détaillé au micro du podcast.

« Je n’étais pas aussi réactif que je le suis maintenant, parce que tout est beaucoup plus structuré en Premiership. Les matchs sont bien plus ouverts ici, il y a beaucoup plus de turnovers », affirme-t-il. « Le jeu peut être vraiment lent pendant un moment, puis tout d’un coup il y a un grattage, un franchissement, ils vont jouer au pied, ce sera un mauvais coup de pied donc on aura une opportunité de contre-attaque, et ainsi de suite.

« Être capable de réagir à ce genre de situations, de switcher et de passer très vite d’un rugby structuré à un rugby déstructuré, c’est quelque chose que je pourrai clairement ramener en Angleterre. Rien que le nombre impressionnant de rucks auxquels j’ai pu participer et ce genre de choses, et le fait d’avoir vraiment essayé d’affiner cette compétence – j’espère pouvoir mettre ça à profit en PREM et y faire la différence. »