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Champions Cup : Toulouse à l'épreuve des Sharks, La Rochelle retrouve le Leinster

Par AFP
Le demi d'ouverture de Bordeaux-Bègles Matthieu Jalibert devrait faire son retour avec l'UBB à l'occasion du déplacement de l'UBB à Exeter, samedi après-midi. (Photo by ROMAIN PERROCHEAU/AFP via Getty Images)

Avec le déplacement de Toulouse à Durban sur la pelouse des Sharks et ses nombreux Springboks, ainsi que la nouvelle manche du duel La Rochelle – Leinster, la troisième journée de Champions Cup qui commence vendredi réserve de grosses affiches.

La Rochelle – Leinster, nouvel épisode

Deux des meilleurs ennemis du rugby européen se retrouvent dimanche (16h15) à Marcel-Deflandre. Les Rochelais, tombeurs des Irlandais deux fois en finale de la compétition (2022, 2023), tenteront de faire mieux que la saison dernière, lorsqu’ils s’étaient inclinés en phase de groupes (16-9) et en quarts à Dublin (40-13) face à ces mêmes adversaires.

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Rencontre
Investec Champions Cup
La Rochelle
14 - 16
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Leinster
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« On a tellement joué le Leinster ces dernières années, j’ai l’impression qu’ils pourraient presque venir nous rejoindre en Top 14 », s’est amusé l’ailier sud-africain des Maritimes Dillyn Leyds.

Avec neuf points chacun, les deux rivaux ont l’occasion de prendre un ascendant dans la course à la première place de ce groupe B.

Toulouse en terre inconnue

Le tenant du titre s’apprête à vivre un moment inédit de son histoire : pour la première fois, il va défier une équipe de l’hémisphère sud sur ses terres.

Face aux Sharks de Durban samedi (16h15), emmenés par plusieurs Springboks champions du monde comme Siya Kolisi ou Eben Etzebeth, le Stade Toulousain va aligner la grosse équipe, avec son fer de lance Antoine Dupont, très attendu par les Sud-Africains.

Rencontre
Investec Champions Cup
Sharks
8 - 20
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Toulouse
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Jusqu’ici, la star des Bleus n’a disputé que 24 minutes dans l’hémisphère sud dans sa carrière. C’était en 2017, dans ce même Kings Park de Durban, avec le XV de France.

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« C’est un joueur spécial, talentueux, il est pour beaucoup dans la façon de jouer de Toulouse, il faut qu’on soit vigilant pour ne pas se laisser avoir », a expliqué le pilier des Sharks Ox Nché.

Avec une troisième victoire d’affilée, les ‘rouge et noir’, arrivés lundi en Afrique du Sud, s’ouvriraient un peu plus la voie vers la première place de leur groupe et une suite de compétition plus abordable.

Toulon et l’UBB veulent enchaîner

Les Bordelo-Béglais espéreront eux que les Toulousains éviteront le carton plein, et tenteront, dans le même temps, de rentrer avec cinq points de plus d’Exeter.

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Une perspective a priori loin d’être insurmontable pour l’UBB, qui reste sur sept victoires d’affilée, dont un succès marquant au Stade Français samedi (46-19), et qui voudra profiter des largesses défensives d’Exeter, étrillé par les Sharks (39-21) et Toulouse (64-21).

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Investec Champions Cup
Exeter Chiefs
17 - 69
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Bordeaux
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Autre formation française en forme, le RC Toulon, également vainqueur de ses deux premiers matches, reçoit les Harlequins dimanche (14h) pour réaliser la passe de trois.

Troisièmes du Top 14, les joueurs de Pierre Mignoni peuvent faire un grand pas vers les huitièmes de finale en cas de succès face aux Londoniens menés par leur ouvreur anglais Marcus Smith.

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Investec Champions Cup
Toulon
33 - 21
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Harlequins
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Le Racing pour survivre

Seulement cinquième de son groupe après s’être incliné à Sale en décembre (29-7), les Racingmen peuvent rebondir à Glasgow vendredi (21h) en ouverture de la journée, mais aligneront une équipe quelque peu remaniée.

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Investec Champions Cup
Glasgow
29 - 19
Temps complet
Racing 92
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« Je pense que c’est un des matches les plus difficiles qu’on aura de la saison. Ce sont les champions en titre de l’URC, ils sont invaincus à domicile depuis 14 mois, ils n’ont pas joué le week-end dernier. C’est presque l’équipe d’Écosse », a affirmé l’entraîneur Stuart Lancaster.

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Castres et Clermont y croient

Match décisif à Pierre-Fabre : Castres peut valider sa place en huitièmes en cas de victoire face aux Bulls de Pretoria samedi (21h). Une rencontre qualifiée de « 16e de finale » par le nouvel entraîneur du CO Xavier Sadourny.

Rencontre
Investec Champions Cup
Castres
49 - 10
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Bulls
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Dimanche (18h30), Clermont a l’occasion d’enfoncer le leader du championnat anglais Bath, battu deux fois en Champions Cup. Une victoire en terre anglaise permettrait également aux Jaunards d’obtenir leur qualification.

Rencontre
Investec Champions Cup
Bath
40 - 21
Temps complet
Clermont
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Avec zéro point, le Stade Français n’a quant à lui plus grand-chose à espérer au moment de recevoir samedi le leader de sa poule, Northampton, une des trois équipes à avoir réussi un carton plein lors des deux premières journées (dix points en deux matchs) avec Toulouse et l’UBB.

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Investec Champions Cup
Stade Francais
45 - 35
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Mzilikazi 26 minutes ago
How law changes are speeding up the game - but the scrum lags behind

Regarding the scrum, I would pick up on your point made below, Nick. "....reffing the scrum is not easy at all, prob the single most difficult area in the books." Those of us who have coached the scrum, and /or refereed, would fully agree. And I have read on the pages of rugby forums for years now the opinion of experienced international props. "I could not detect exactly what happened in that particular scrum"


Ofc the problem is heightened when the referee has not played in the pack, has never been in a scrum. It is very clear, at least to me, that many top level referees don't begin to understand the mechanics of the scrum.


I feel the laws are adequate as they stand to a great extent. The problem, as I see it, is that referees right up to top level just don't apply them in the the letter of the law or in the spirit they should .


Any significant downward pressure by a prop to cause a collapse should be penalised. For example look at the scrum clip at 54.49 mins. It is the Leinster LH who forces downwards first, then the Munster TH "pancakes" I believe the Leinster prop is the offender there.


I also think that with most of the wheels in those clips, it was Leinster who are the offenders. That can be hard to pick though in many cases. Another point is the hooker standing up. That was being penalised 3/4 years ago. So Kellaher would have been penalised back then in that first clip at 04.17.


I think the directive should be given now to referees at all levels to stop giving penalties simply because a team is being moved backwards. And the directive should be "order the team with the ball to clear it, and within 3 secs."


It would help if a change was made to remove the option to take another scrum after a penalty is awarded. Must take a tap or a kick.

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