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Une première finale depuis 10 ans : les Hurricanes soufflent de nouveau sur le Super Rugby
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Une tornade déferle sur le Super Rugby cette année. Les Hurricanes, qui ont tout emporté sur leur passage jusqu’à présent, en ont fait de même samedi en demi-finale contre les Blues d’Auckland (57-21). Les hommes de la capitale n’ont pu s’accrocher qu’une mi-temps (19-14) avant de se faire souffler par le puissant ouragan de Wellington. Une forme de logique alors que les Hurricanes ont terminé premiers de la saison régulière et ont enchaîné samedi une onzième victoire sur leurs treize derniers matchs.
Une épopée incroyable pour cette franchise basée à l’extrémité sud de l’ile de Te ika a Maui (celle du nord), moins habituée à toucher les sommets ces derniers temps. Sa dernière participation à la finale du Super Rugby remontait à 2016, année bénite où elle l’a gagné pour la seule fois de son histoire. Elle était déjà en finale l’année précédente, battue par les Highlanders, et avait échoué au stade des demi-finales en 2017. Le petit âge d’or des Canes, emmenés alors par une charnière cinq étoiles TJ Perenara – Beauden Barrett et une troisième ligne XXL avec Ardie Savea et Victor Vito.
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Meilleure attaque et meilleure défense du Super Rugby
Depuis le COVID-19, la franchise de Wellington avait néanmoins marqué le pas. Deux éliminations en quart de finale en 2022 et 2023, une en demi-finale en 2024 après avoir pourtant dominé la saison régulière, puis de nouveau un échec en quart l’an dernier… les Hurricanes étaient un ton en dessous des Crusaders, des Chiefs et même des Blues, à l’image de l’Ulster en Irlande derrière les deux locomotives de l’ile britannique que sont le Leinster et le Munster.
Et puis la magie a opéré cette année. Avec quelques têtes d’affiche comme les All Blacks Jordie Barrett, Cam Roigard ou Tyrel Lomax, le coach écossais Clark Laidlaw, cousin de la légende du XV du Trègle Craig Laidlaw, a su tirer le meilleur de ses joueurs à l’image de son massif ailier Fehi Fineanganofo (23 ans), auteur de 16 essais en 13 matchs et qui ne devrait pas tarder à devenir un All Black lui aussi.
Le joueur le plus prolifique de la meilleure attaque de la compétition, avec 95 essais marqués, et la deuxième plus forte en termes de défenseurs battus et de mètres parcourus ballon en mains. Destructeurs offensivement, les Canes ont aussi et de loin la meilleure défense du Super Rugby, étant les seuls à encaisser moins de 300 points.
Une équipe très dangereuse donc, qu’un journaliste neo-zélandais avait même estimé capable d’« écraser » l’UBB championne d’Europe, s’attirant pas la même occasion les foudres de Matthieu Jalibert et Marko Gazzotti. Elle sera légèrement favorite pour la finale du Super Rugby samedi prochain face aux Chiefs, finalistes malheureux des trois dernières éditions.
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