Marcus Smith de retour comme titulaire à l'arrière

Le polyvalent Marcus Smith, ouvreur de métier, a été choisi pour débuter avec l’Angleterre au poste d’arrière pour le dernier match du Tournoi des Six Nations contre le pays de Galles, samedi (17h45) à Cardiff.

Le joueur des Harlequins a débuté la compétition à l’ouverture contre l’Irlande (défaite 27-22), puis a laissé le maillot n°10 à Fin Smith pour reculer à l’arrière lors des deux courtes victoires contre la France (26-25) et l’Ecosse (16-15).

Steve Borthwick l’a fait débuter sur le banc contre l’Italie (47-24) le week-end dernier, mais il l’a rapidement fait entrer comme n°15 après la blessure du centre Ollie Lawrence.

Contre les Gallois, le sélectionneur a associé au centre Tommy Freeman et Fraser Dingwall, coéquipiers en club à Northampton.

Les ailes seront animées par le polyvalent Elliot Daly et par le moins expérimenté Tom Roebuck. Le joueur de Sale, âgé de 24 ans, n’a jamais été nommé dans le XV de départ anglais jusqu’à présent.

Les jumeaux Curry, Ben et Tom, se retrouvent associés en troisième ligne avec le n°8 Ben Earl. Luke Cowan-Dickie débute comme talonneur aux dépens de l’ex-capitaine Jamie George, nommé parmi les remplaçants.

L’Angleterre est deuxième du classement avant l’ultime journée du Tournoi, avec un point de moins que l’équipe de France, hôte de l’Écosse samedi à Saint-Denis.

Les Gallois ont eux perdu toutes leurs rencontres du Tournoi, dont la dernière 35-29 contre l’Ecosse à Murrayfield.

Angleterre, XV de départ contre le pays de Galles

M. Smith – Roebuck, Freeman, Dingwall, Daly – (o) F. Smith, (m) Mitchell – B. Curry, Earl, T. Curry – Chessum, Itoje (cap.) – Stuart, Cowan-Dickie, Genge

Remplaçants : George, Baxter, Heyes, Cunningham-South, Pollock, Willis, van Poortvliet, Ford