Shaun Edwards rebondit chez les Red Roses

Shaun Edwards ne restera pas longtemps sans activité. Quelques mois après avoir quitté le staff de Fabien Galthié avant la tournée dans l’hémisphère Sud cet été dans des conditions qui avaient surpris tout le monde, le technicien de 59 ans débarque chez les Red Roses, à titre provisoire, pour épauler le sélectionneur de l’équipe féminine d’Angleterre, John Mitchell.

Premier rendez-vous : les Black Ferns, ce week-end à l’Allianz Stadium, dans le cadre du WXV Global Series. Il restera dans l’encadrement anglais jusqu’au terme de la compétition.

Edwards avait quitté le XV de France au bout de près de six saisons passées à construire la défense tricolore avec un bilan solide : un Grand Chelem en 2022, puis deux Tournois des Six Nations remportés d’affilée, en 2025 et 2026. RugbyPass, l’avait pressenti dès son départ : la fédération anglaise rêvait de le récupérer. C’est fait.

Un environnement inédit pour lui

Alors qu’on l’attendait chez les garçons, c’est chez les filles qu’il débarque, même si l’équipe de Steve Borthwick n’affiche pas une forme éblouissante. Cinquième du dernier Tournoi, elle a d’abord sombré contre l’Afrique du Sud lors de l’entrée en lice du Championnat des Nations, 45 à 21, avant de se ressaisir face aux Fidji puis à l’Argentine.

Edwards, lui, a pris une direction qu’il n’avait jamais empruntée : le rugby international féminin, fort d’un CV qui attisait les convoitises : douze ans passés au Pays de Galles, quatre titres dans le Tournoi des Six Nations masculin, une tournée avec les Lions britanniques et irlandais en 2009, en Afrique du Sud, où il tenait déjà les rênes de la défense. Des trophées à foison aussi du côté des Wasps, en championnat comme en Coupe d’Europe. Et avant tout cela, une carrière de joueur à Wigan : 37 titres majeurs en dix-sept ans, avec des passages à Bradford et à Londres.

Sarah Hunter en première ligne à ses côtés

À l’Allianz Stadium, Edwards mettra quarante ans de rugby au service de la défense anglaise, en tandem avec l’ancienne capitaine des Red Roses devenue entraîneure adjointe, Sarah Hunter. « Shaun et moi nous sommes affrontés sur la scène internationale des sélectionneurs depuis très longtemps et j’ai beaucoup de respect pour ce qu’il a réalisé. J’ai hâte d’apprendre à ses côtés et de travailler avec lui », a confié le sélectionneur des Red Roses.

« Depuis la fin de son mandat avec l’équipe de France, nous avons discuté ensemble de notre sport, et il a exprimé son intérêt à travailler pour la première fois au sein d’une équipe féminine internationale. Il a un immense respect pour les Red Roses et pour ce que nous représentons ; il considère comme un privilège de rejoindre notre équipe.

« Sa carrière d’entraîneur est exceptionnelle et son expérience au plus haut niveau de ce sport parle d’elle-même. Sur le plan défensif, Sarah Hunter se réjouit de pouvoir apprendre à ses côtés, ainsi qu’aux côtés du reste de notre équipe d’entraîneurs, alors que nous nous apprêtons à disputer un nouveau test important contre la Nouvelle-Zélande. »

Se relancer

Shaun Edwards s’était exprimé quelques jours auparavant dans le Daily Mail , mais n’avait rien dévoilé de ses projets imminents. « Je n’en veux pas à Fabien ni à la Fédération française de rugby. Je n’ai que de bons souvenirs et j’ai été très bien dédommagé (…) Je suis en paix avec la manière dont ça s’est terminé car j’ai rempli mon contrat », avait-il dit.

Les Red Roses arrivent sur ce match avec une série de 39 victoires stoppée abruptement. Lors de leur dernière sortie dans le WXV Global Series, elles avaient été tenues en échec par le Canada 26 à 26. Ce week-end marque la fin de leur série de matchs à domicile, face aux Black Ferns. Direction ensuite l’Amérique du Nord, avec deux rencontres contre le Canada et une dernière à New York, face aux Eagles américaines.