Le Leinster face à l’après Leo Cullen

Entraîneur emblématique du Leinster depuis 2015, l’Irlandais Leo Cullen (48 ans) quittera son poste à la fin de la saison prochaine, date à laquelle expire son contrat actuel, a annoncé lundi 22 juin l’équipe basée à Dublin dans un communiqué.

Quelques jours après avoir conduit le Leinster vers un second titre consécutif en United Rugby Championship, scellé par une victoire nette contre les Bulls à Croke Park, l’entraîneur a annoncé qu’il quitterait ses fonctions à l’issue de la saison prochaine.

La défaite en finale de Champions Cup n’est pas passée

En poste depuis onze ans, Cullen a connu la constance des succès. Sous sa direction, les “Boys in blue” du Leinster ont remporté la Champions Cup pour la quatrième fois en 2018, ainsi que six championnats URC (2018, 2019, 2020, 2021, 2025 et 2026).

Mais la récente défaite en finale de Champions Cup face à Bordeaux-Bègles, la quatrième en cinq ans, a ravivé les doutes autour de son mandat.

Dans son communiqué, Cullen inscrit son départ dans la continuité d’un parcours dense. « À la fin de la saison prochaine, en 2027, j’aurai occupé ce poste pendant douze ans. Cela fera aussi trente-deux ans depuis ma première apparition avec Leinster au niveau scolaire », a-t-il expliqué.

Leo Cullen reste en contrat encore une saison

« Je pense donc que le moment sera venu pour moi de relever un nouveau défi. J’ai passé dix ans comme joueur dans différentes équipes du Leinster avant de rejoindre Leicester en 2005, puis de revenir en 2007 pour vivre certains des moments les plus extraordinaires que l’on puisse imaginer. » Avant de rappeler son engagement. « Comme beaucoup le savent, je suis lié au Leinster jusqu’à la fin de la saison prochaine et j’ai l’intention d’honorer mon contrat, comme je l’ai toujours fait. »

Il se projette aussi sur l’immédiat. « Nous allons retrouver la Laya Arena au début de la saison prochaine et nous avons hâte de ce retour à domicile. Certains joueurs vont partir et d’autres pourraient arriver. Il est donc important d’avoir de la continuité et de la clarté à l’approche de l’été. Nous avons un groupe d’entraîneurs, de staff et de joueurs remarquable, et je sais que le club fera tout pour garantir la continuité et la stabilité, deux piliers du Leinster Rugby. »

Le Leinster, qui a déjà lancé le processus de recrutement de son successeur, a salué l’ancien international du XV du Trèfle (32 sélections) passé à deux reprises dans la formation dublinoise au cours de sa carrière de joueur (1998-2005 et 2007-2014).