Antoine Dupont : le patron est de retour... et bien de retour

Antoine Dupont va très bien et il l’a rappelé avec netteté vendredi 19 juin au Vélodrome, lors de la démonstration toulousaine face au Racing 92 en demi-finale du Top 14, 71-17. Après une absence d’un mois et demi liée aux adducteurs – du 9 mai contre Toulon à ce retour à Marseille – le demi de mêlée international a repris le fil de son jeu avec autorité, déjà excellent face aux Varois, plus encore contre les Franciliens.

Dès les premières minutes, il impose son rythme. À la 6e, il temporise, ouvre un intervalle pour Pierre-Louis Barassi, puis dépose au pied une offrande pour Teddy Thomas. Avant la demi-heure, une passe tendue trouve l’aile, le numéro d’équilibriste se prolonge et Jack Willis conclut, quatrième essai. À la 36e, le geste qui résume la soirée, une chistera dans le dos, la défense égarée, puis 30 mètres en solitaire jusqu’aux poteaux.

À la pause, Toulouse a déjà creusé un écart abyssal, 38-3, et les doutes ont disparu. Une balle échappée, deux coups de pied simplement bons, le reste est de très haut niveau. Le contexte n’invitait pourtant pas aux certitudes.

Sorti d’une saison heurtée, commencée en convalescence après la rupture du ligament croisé du genou droit en mars 2025, Dupont a alterné éclairs et passages moins justes. Ugo Mola l’avait reconnu la veille. « Sa performance, ça reste toujours une inconnue. Mais c’est l’inconnue du Stade Toulousain, c’est l’inconnue de tous les joueurs qui vont rentrer sur la pelouse demain ».

Puis encore. « Ce qui est sûr, c’est qu’il est déterminé. Maintenant, est-ce que ça suffira pour en faire le grand Antoine Dupont que vous attendez tous ? Moi, je sais qu’à un certain niveau, il suffira à ce que l’équipe joue bien ».

En avril déjà, l’entraîneur des trois-quarts du Stade Clément Poitrenaud invitait à la mesure. « C’est le syndrome Michalak. Tu montres tellement de choses incroyables que dès que tu es un peu moins bon, on te dit médiocre. Antoine, c’est un peu pareil. Il n’a pas fait que des choix judicieux. Ses jeux au pied n’ont pas toujours été pertinents. Mais malgré tout, il a eu quelques coups d’éclat qui ont été intéressants ».

Et d’ajouter. « Tout le monde est très dur avec lui. Je peux le comprendre, c’est lié à son statut, et il l’assume complètement. Nous, on connaît sa valeur et on sait qu’en l’accompagnant comme on l’a toujours fait, il vous redonnera à nouveau satisfaction ».

La réponse est venue vite. À la 51e minute, le match est plié, le récital terminé, et le Vélodrome l’accompagne d’une ovation pleine en quittant la pelouse. Toulouse vise désormais un sixième titre face à Montpellier, avec un numéro 9 redevenu moteur et repère.

Dans le vestiaire, le constat est partagé. « Quand il est à ce niveau-là il nous porte, il nous porte déjà rien que par l’aura qu’il peut dégager sur le terrain ou sa présence sur le terrain, et en plus quand il arrive à être décisif et à nous faire briller et à mener notre jeu”, estime Matthis Lebel, “Forcément on le sait, c’est un joueur qui a peut-être le truc en plus, c’est un joueur qui est différent. Je suis très content pour lui, j’espère qu’il fera une grosse performance surtout le week-end prochain et après on fera un trait sur tout ce qui a pu être dit sur Antoine. »

Mola, lui, se projette déjà. « Je pense qu’il en a encore un peu dans le fût. Et comme quoi Cannes ne l’a pas trop handicapé sur la demi-finale, mais j’espère que ça ne l’handicape pas sur la finale. Mais dans la période où le club souhaite faire des investissements, si on pouvait faire qu’un club d’Occitanie, peut-être que ça nous aiderait à avoir un peu plus de la part de la région. »