Pollock, loin du million, mais fidèle à Northampton

Northampton a confirmé que Henry Pollock, l’enfant terrible du rugby anglais, restera dans son club formateur. La star de l’Angleterre a signé un nouveau contrat sur le long terme, sans que l’on sache avec précision la durée, mettant fin à des mois de spéculation sur son avenir.

Un feuilleton qui s’étirait depuis l’été

Le troisième ligne des Lions avait rejoint les Saints il y a quatre ans, à l’âge de 17 ans, encore lycéen. Il est devenu depuis le premier joueur de rugby à intégrer l’agence Matchroom Talent, celle d’Eddie Hearn, plus connue pour gérer des figures de la boxe. Cette arrivée chez Hearn au printemps avait ouvert un feuilleton concernant son avenir, l’homme d’affaires réclamant pour son poulain un salaire à sept chiffres, alors que le contrat en cours de Pollock, signé en décembre 2024, ne dépassait pas les 150 000 livres par an.

Les négociations ont traîné tout l’été. Début septembre encore, Pollock refusait de fermer la porte à un départ, expliquant vouloir rester « un peu égoïste » dans ses choix de carrière, quitte à explorer d’autres pistes, y compris à l’étranger ou dans un autre sport. Les Saints avaient de leur côté formulé une offre revalorisée, autour de 400 000 livres annuelles, loin du million réclamé par Hearn mais représentant tout de même plus du double de son salaire précédent.

Pollock veut remporter la Champions Cup

Pollock pourrait fêter sa signature en disputant sa 50e apparition sous le maillot des Saints, face à Newcastle, un club qui avait justement tenté de le débaucher de Franklin’s Gardens ce week-end.

« Je suis extrêmement heureux de prolonger mon contrat avec les Saints, le club de mon enfance. C’est un environnement passionnant en ce moment. Nous sommes très bien lancés, mais j’ai le sentiment que nous avons encore un énorme potentiel de progression », a-t-il déclaré.

« Je suis encore jeune, et nous avons un effectif jeune composé d’un groupe de gars brillants. Certains de mes meilleurs potes sont ici, et chaque jour, tout le monde se motive mutuellement pour progresser et devenir les meilleurs joueurs et la meilleure équipe possible. À ce stade de ma carrière, c’est exactement là où je veux être.

« J’ai l’impression que nous n’en sommes qu’au tout début. Nous avons remporté la PREM la saison dernière, et nous voulons remettre ça. Remporter la Champions Cup est une autre grande ambition pour nous. Nous étions si près du but il y a quelques années, et y parvenir ensemble serait vraiment exceptionnel. »

« On sous-estime parfois son intelligence… »

Le directeur du rugby des Saints, Phil Dowson, s’est réjoui d’avoir sécurisé l’avenir de Pollock, désigné homme du match lors de la finale du Gallagher Premiership remportée la saison dernière face à Exeter.

« Nous sommes très heureux qu’Henry ait décidé de lier son avenir aux Saints. Ces dernières années, tout le monde a pu constater la qualité dont il fait preuve sur le terrain et la rapidité avec laquelle il a gravi les échelons dans le monde du rugby– mais, tout aussi important, c’est un jeune homme doté d’une personnalité exceptionnelle », a-t-il ajouté.

« Conserver un joueur qui allie à la fois son talent et son état d’esprit est extrêmement important pour le club. Le plus réjouissant, c’est qu’il a encore un immense potentiel devant lui. Henry est incroyablement ambitieux et cherche constamment à s’améliorer.

« On sous-estime parfois son intelligence en tant que joueur de rugby. Lorsque nous nous voyons pour analyser les performances, il a souvent déjà identifié les points que nous allions aborder avant même que nous les ayons évoqués. Sa compréhension du jeu est excellente, ce qui lui offre une base solide pour continuer à progresser.

« Il est devenu une figure importante non seulement pour les Saints, mais aussi pour le rugby en général. Il inspire les jeunes supporters, apporte de l’enthousiasme au rugby et comprend que tout ce qui se passe en dehors du terrain repose sur des performances régulières sur le terrain. Nous avons hâte de voir ce qu’il pourra accomplir dans les années à venir. »