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Nathan Hughes appelé avec les Fidji après son essai sous les couleurs du Racing
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Nathan Hughes a inscrit un essai samedi 3 octobre pour sa première apparition de la saison en Top 14, lors du succès du Racing 92 face à Perpignan (55-25). Hasard du calendrier qui lui a sans doute donné des ailes : l’ancien numéro 8 de l’Angleterre venait d’intégrer le groupe élargi de 68 joueurs des Fidji.
Un essai en fin de match à Créteil
Samedi au stade Dominique-Duvauchelle de Créteil, où le Racing 92 recevait Perpignan pour la 5e journée, le troisième ligne d’origine fidjienne a commencé la rencontre parmi les remplaçants. Mais il n’a pas mis longtemps à se faire remarquer après son entrée en jeu. À la 79e minute, l’ancien international anglais de 35 ans a conclu une pénaltouche et signé le dernier essai du Racing, vainqueur 55-25 avec le bonus offensif.
Une première sélection possible avec les Fidji
Ce retour sur la scène nationale s’accompagne d’un autre qu’il caresse avec encore plus d’impatience. Car les Fidji, son pays de naissance, l’avaient déjà inscrit en mai sur leur liste élargie de 50 joueurs pour le Championnat des Nations, sans le retenir ensuite pour les matchs de juillet. Ce week-end, Hughes revient dans les plans fidjiens pour le test contre le Japon, le 24 octobre.
Pour décrocher une première sélection avec son pays natal, face au Japon ou lors des rencontres de novembre du Championnat des Nations, il devra passer le tri que le staff fidjien opérera dans ce groupe très large pour les échéances d’automne. Hughes a porté à 22 reprises le maillot de l’Angleterre entre 2016 et 2019. Sa dernière sélection anglaise remonte à sept ans.
VIDEO
D’autres Anglais ont changé de maillot avant lui
Hughes remplit la condition des 36 mois sans sélection fixée par World Rugby. S’il joue avec les Fidji, il deviendra l’un des derniers anciens internationaux anglais en date à représenter un autre pays dans le cadre des règles d’éligibilité actuelles. Jacob Umaga, son ancien coéquipier aux Wasps, a ainsi rejoint les Samoa après ses débuts avec l’Angleterre en 2021. Les piliers Henry Thomas et Alec Hepburn ont eux aussi porté d’autres couleurs au terme de leur parcours anglais, le premier avec le pays de Galles, le second avec l’Écosse.
Le groupe des Fidji
Avants : Atunaisa Sokobale, Eroni Mawi, Livai Natave, Meli Tuni, Peni Ravai, Kavaia Tagivetaua, Penaia Cakobau, Peniami Narasia, Sam Matavesi, Tevita Ikanivere, Zuriel Togiatama, Vilikesa Nairau, Inoke Ravuiwasa, Luke Tagi, Mesake Doge, Samu Tawake, Tim Hoyt, Isoa Nasilasila, Mesake Vocevoce, Setareki Turagacoke, Joseva Tamani, Ratu Leone Rotuisolia, Tevita Ratuva, Watisoni Waqanisaravi, Etonia Waqa, Josefa Namosimalua, Lekima Tagitagivalu, Peceli Yato, Vilive Miramira, Kitione Salawa, Levani Botia, Motikiai Murray, Albert Tuisue, Elia Canakaivata, Isoa Tuwai, Nathan Hughes, Pita-Gus Sowakula.
Arrières : Frank Lomani, Sam Wye, Simione Kuruvoli, Terio Tamani, Ben Volavola, Caleb Muntz, Isaiah Armstrong-Ravula, Kemu Valetini, Etonia Rokotuisawa, Jiuta Wainiqolo, Joji Nasova, Vuate Karawalevu, Filimoni Botitu, Inia Tabuavou, Josua Tuisova, Seta Tamanivalu, Tuidraki Samusamuvodre, Iosefo Masi, Kavekini Boselawa, Semi Lagivala, Setareki Bituniyata, Sireli Maqala, Vinaya Habosi, Virimi Vakatawa, Maleli Nauvasi, Ponipate Loganimasi, Selestino Ravutaumada, Isikeli Rabitu, Isaac Ratumaitavuki-Kneepkens, Salesi Rayasi, Setariki Tuicuvu.
